有香港朋友在日本料理店吃過南蠻雞定食，亦吃過咖喱南蠻蕎麥麵，問我：「南蠻是甚麼意思？為何同屬南蠻料理，味道毫無相近之處？」

三國時代相傳諸葛亮七擒七縱的孟獲屬南蠻族，但日本人所指的南蠻不是這個南蠻，而是形容南歐的葡萄牙及西班牙這兩國人民。

早於十六世紀，葡萄牙船隊抵達日本進行貿易，西班牙人晚了很多年才開始與日本交流，當時的日本人看不慣這些異國人的樣貌及服飾，稱他們為南蠻人。這個帶貶意的稱呼沿用至今，具南蠻特色的食物就是南蠻料理。南蠻雞，說穿了即是炸雞，與普通炸雞的最大分別是蘸他他醬等酸味醬汁來吃；麥記魚柳包的調味醬，就是他他醬。日本出品的微波爐食物系列中的南蠻雞，大多以醋代替他他醬調味。

除了他他醬，日語稱為「唐辛子」的辣椒和長葱也是南歐人常用的調味素材。距今逾百年的明治時代，東京有蕎麥麵店將長葱加入濃稠咖喱汁煮蕎麥麵，定名為咖喱南蠻蕎麥麵，這道是原創料理而非南歐傳統食物。

元祖的日本咖喱烏冬採用的是洋葱而非長葱，故此不會稱做咖喱南蠻烏冬。其中一個最早種植洋葱的國家是埃及，跟南蠻沾不上邊。時至今天也有店子加入長葱煮咖喱烏冬，名堂改稱咖喱南蠻烏冬。蠻與不蠻，在於一棵葱。