自小在港式西餐下伴隨成長，選擇餐湯對我來說從來是個難題，忌廉湯、羅宋湯我都喜愛，塗滿牛油的餐包更是欲罷不能，可是期望每每換來失望：忌廉湯總是稠如漿糊，羅宋湯總是稀過水或帶肉臊味，距離合格尚差很遠。

有一陣子家中煲起減肥菜湯來。製法簡單，只是將家中的雜菜和水投進真空煲裏，待上幾小時便可。減肥成效未能從家人身上認證，可是我還記得由煮得稀爛的番茄和西芹換來那份菜湯應有的甘甜。

後來在意大利餐廳嘗到 Minestrone，一試愛上。繽紛雜陳的時蔬，在清澈雞湯上格外鮮明；灑上帕爾馬芝士，拌勻舀一羹，彈牙意粉令味道層次更豐富，喝光一整碗，已經很飽肚。Minestrone，大家習慣叫它作意大利雜菜湯，沒有固定的食譜，但凡一切時令當造菜蔬也會被放進鍋裏，常見的有豆類、洋葱、西芹、紅蘿蔔、番茄等等。湯底可以是全素加水，以Borlotti Beans熬成的豆湯，或是雞湯等肉湯，更可按個人口味加入Pasta或米飯，總之很百搭。

翻查資料，原來Minestrone的雛形，在羅馬帝國建立以前，已是當地拉丁部落的Staple Food，經歷數千年時代變遷，才變成今天的模樣。貴為全國經典，從這碗湯，也可看出地域飲食口味上差異：在近海邊的Liguria，大家會放香草；中部人士必下豬肉或帕爾馬芝士；北部Piedmont出品，口感較濃稠，是因為加入米飯之故。或許因為味道夠親民，Minestrone早已走進外國每家每戶，逛超級市場，罐頭湯牆中必見其蹤影，連廚具品牌也推出Minestrone 專用煮鍋。最近在聽老歌，驚覺70年代Art Rock組合10cc有首《Life is a Minestrone》，歌詞中以美食比喻人生，認真需要時間嗒真點。