乙型肝炎屬於東南亞的風土病，內地及香港的病發率甚高，不過自1988年政府開始為所有本地新生嬰兒免費注射乙型肝炎疫苗後，本港的乙型肝炎染病率已由20年前約10%減為現時約6%，可是因為香港的人口結構由不少非本地出生的人口組成，所以近年染病率並沒有大幅下降，加上患上乙型肝炎主要原因是透過帶原母體傳播，其傳染性極高，故此每個嬰孩都應該透過疫苗接種或檢查抗體，避免成為下一個帶原者。

9成母親傳播

乙型肝炎屬於本港常見的慢性肝病之一，跟其餘的甲、丙、丁及戊型肝炎同屬病毒性肝炎，直接影響肝機能，嚴重時有機會引致急性肝炎、肝硬化或肝癌。然而一般帶原者並無任何病徵，需透過血液檢查才能分辨，檢測主要分兩種：測試體內是否含有乙肝表面抗原（HBsAg），如結果呈陽性反應即代表是乙型肝炎帶原者，陰性則否；其次是檢測體內是否含有乙肝表面抗體（HBsAb），如結果呈陽性反應即代表患者非乙肝帶原者，有足夠的抗體抵禦病毒。對於患病之源，腸胃肝臟科專科醫生周泰年表示，主要是來自母體傳播，「由於乙肝是一種近乎無病徵的疾病，故此許多女士本身是帶原者都不自知，加上高達90%的病毒會於分娩期或襁褓期間傳染給嬰兒，如果初生孩兒沒有接受乙肝疫苗注射療程，便很大機會成為帶原者。」基於乙肝是本港非常普遍的疾病之一，所以政府自1988年起開始免費為本地新生嬰兒注射乙肝疫苗，可提供近95%的長期保護，成功令全港青少年的帶原者佔有率由1978年的8%，下降至2001年的5.8%。

血液體液傳染高

1988年後香港出生的嬰兒固然受到保護，能有效遠離乙型肝炎，但由於現時有不少非本地出生居民居住，如果他們沒有接受疫苗注射或對此病並無抗體，即有機會成為帶原者，據研究數據顯示，內地的乙型肝炎帶原者比率較香港高出7.5%；加上此病傳染性極高，會透過帶原者的血液或體液傳播，包括精液、陰道分泌物及大量的涎液、汗液甚至眼淚都是傳染媒介之一，而日常生活中亦布滿傳染陷阱，牙科及醫學手術、刺青、穿孔、刮鬍刀、指甲鉗等容易接觸皮膚及血液的工具都很可能成為傳染黑手，幼兒更可能通過抓癢和咬傷而被感染。

可致嚴重肝病

周醫生表示：「基本上肝臟有自我復原能力，絕對會有患者不幸感染乙肝病毒後，期間因身體產生抗體而自行復原，因而終身取得免疫力，毋須注射預防。」雖然現時可以透過注射或口服的藥物控制病情，以刺激免疫力系統及抑制病毒擴散保護肝功能，但周醫生指大約有四分之一的帶原者會發展成為慢性肝炎患者，更有可能引致嚴重肝炎、肝硬化或肝癌，故此定期作身體檢查及注意飲食習慣、減少喝酒、控制藥物分量等都能夠減輕肝臟負荷，避免肝炎問題惡化。

腸胃肝臟科專科醫生 周泰年