朗談日本：年越蕎麥麵

今天是農曆大除夕，日本人在除夕習慣吃「年越蕎麥麵」。

蕎麥麵麵條細而長，寓意吃罷可祝願長壽。「年越蕎麥麵」的傳統始於江戶時代中期，日語的「年越」是踏入新一年之意，亦是除夕夜的別稱。

在江戶時代末期，開始有在新年期間向鄰居送贈蕎麥麵的習慣，蕎麥麵的日語拼音是Soba，Soba也可解作鄰近、旁邊，向住在毗鄰的鄰居送贈蕎麥麵是為了祝願長久保持良好關係。

蕎麥麵容易咬斷，吃「年越蕎麥麵」還寓意與過去一年的辛勞及不愉快事來個了斷。現時約有6成日本人每年仍會按照傳統在大除夕吃蕎麥麵，時至今日，貪方便的人去便利店買即食碗裝蕎麥麵花3分鐘煮熟來吃，也算是應了節。

在東京各火車站不難找到蕎麥麵店，許多更是不設座椅的「立食店」。蕎麥麵容易下嚥，三兩下工夫就吃完，最適合趕火車的乘客。東京人愛吃蕎麥麵還有一個原因，他們習慣在喝酒後回家前填飽肚子，相比烏冬，蕎麥麵較易消化；雖然有些人不怕滯，在酒後吃拉麵，但酒後在蕎麥麵與烏冬之間的選擇，東京人絕大多數揀前者。

依我看，「立食蕎麥麵店」還有個好處，酒後來吃麵的客人若醉到站不穩倒地，召人來移走他就是；如果設座椅，客人醉倒在座上呼呼大睡，會影響客流。