朗談日本：平安夜假期

香港人習慣了享受聖誕假期，很多人仍不知道日本人在聖誕當天沒有假期；但今年比較特別，日本人在12月24日享有「平安夜假期」。

平安夜假期只是我編出來的名堂，成為今年日本公眾假期的原因，跟平安夜無關，反而是拜天皇明仁所賜。明仁的生日是12月23日，這天成為了日本的公眾假期，今年恰好是星期日，故此翌日的平安夜成為了日本的「振替休日」，意思是補假，25日的聖誕節依然不是日本假期。

在二次大戰前，12月25日曾經成為日本的公眾假期，但與聖誕節無關。在1926年12月25日，大正天皇駕崩，日本從那時起將當天定為「先帝祭」假期，原意是追思他們的已故天皇。然而當天是聖誕節，後來民眾逐漸當成聖誕假期般看待；直至戰後，這天公眾假期才取消。附帶一提，大正天皇即是天皇裕仁的父親，明仁的祖父。

儘管日本戰後深受西方文化影響，但至今仍沒有將聖誕節定為公眾假期，主因是堅守憲法中「政教分離」的原則，不便因個別宗教將某天定為假期。

今年教宗承認 《聖經》 沒有記載耶穌在12月24日晚上誕生，應是另有其日；有些港人愛在平安夜玩倒數，原來是毫無意義地對着空氣倒數。平安夜在日本聽不見倒數聲，日本人才沒有那麼無聊。