蛇出沒注意

我的家族成員相當繁盛，有青竹蛇、眼鏡蛇、大蟒蛇等，想不到在醫學界，同樣亦有聞之色變的「兄弟」。它就是「生蛇」，其醫學名稱是「帶狀疱疹」，是一種由水痘帶狀疱疹病毒引起的傳染病，而這種病毒也可引起水痘，所以「生蛇」與水痘有着莫大的關係。發病期間，由於皮膚表面會出現一些疱狀粒粒，恍如蛇皮圖案，故有「生蛇」之俗稱。

提到生蛇，相信大家都聽過一個可怕的說法：生蛇生一圈會死。在醫學角度，這說法根本不能成立。生蛇當然不會致死，但並不代表大家可輕視，因為生蛇所產生的痛楚，即使在初期已令人痛不欲生，必須及早求診，以免影響生活。而且只要接受適當的治療，約兩星期左右便可康復。

出過水痘危機大

生蛇的醫學名稱是「帶狀疱疹」（Herpes Zoster），是一種由水痘帶狀疱疹病毒所致的傳染病，而這種病毒也可引起水痘。當我們患過水痘後，部分病毒會一直潛伏在身體內，體內免疫力突然下降，病毒便會活躍起來。此病的發病率會隨年紀而遞增，患者以逾50歲人士居多，偶爾也有年輕患者。

如果曾出過水痘的人，患上生蛇的危機亦相對增加。HealthLase皮膚醫學中心醫務總監張傑醫生說：「水痘痊愈後，部分水痘帶狀疱疹病毒可隱藏在脊椎神經細胞內，其後可無緣無故地，因體內免疫力突然下降，導致這種病毒『活躍起來』，沿着神經線病發，引致皮膚表面出現一些疱狀粒粒，圖案恍如蛇皮般，故有『生蛇』之俗稱。」

眼邊患病影響視力

受感染的部位首先會出現痕癢及恍如刀割的痛楚，逐漸出現類似皮膚敏感的紅疹，其後再演變成水疱，病毒會沿着神經線蔓延，擴散至帶狀。生蛇可發生於身體任何一個位置，腰、胸、背的表皮神經線是最常見的受感染位置，有時亦可感染手部、足部、面部等。如不幸發生在眼部附近，更有機會導致眼角膜受損，可影響視力，這時醫生需要進行特別處理。

發作期間，水疱潰破或萎縮，乾癟後結痂，除痕癢外，患者還感到極度痛楚，就算不觸碰患處，亦劇痛不堪。若懷疑自己有生蛇的可能性，應及早求醫。

醫生一般會處方抗病毒藥物，以減少體內的水痘帶狀疱疹病毒活躍度。同時亦會處方藥力較強的止痛藥，服藥兩星期左右，患者理應康復。

打針可防生蛇？

為了預防某些疾病，醫學界鑽研了很多相關疫苗。預防流感有流感疫苗，預防水痘有水痘疫苗，預防生蛇亦有生蛇疫苗。生蛇患者感到極度劇痛，若是本港的患者，未必會入醫院，但在外國，情況就有所不同，不少患者都選擇入醫院接受治療，無疑對醫療機構造成沉重負擔。美國已成功研發生蛇疫苗，幾年前，亦開始為曾生過水痘的60歲或以上人士注射，預防日後生蛇。可惜這種疫苗，暫時未於本港普及。

HealthLase皮膚醫學中心醫務總監 張傑醫生