朗談日本：吃軟飯

白飯最好煮得軟硬適中，「吃軟飯」的說法在香港有特別含意，男性最為避忌。不過在關西地區吃住家飯，可能難以避免的吃軟飯。

近期看了篇日本文章，題為「西軟東硬」，所指的是關西及關東人習慣吃的白飯軟硬度。據說東日本地區冬季較冷，下雪令野菜難以種植，昔日的人們製作大量叫「漬物」的醃菜作長期保存。漬物的製作過程會抽走野菜的水分令口感爽脆，所以關東人吃稍硬的飯來配合這種口味。

我在日本生活時吃過大阪朋友煮的飯，也吃過東京朋友煮的飯，卻不覺得有明顯差異。白飯煮得軟或硬，主要取決於水量，各個日本品牌的電飯煲都會顯示標準的水量刻度；按那水量煮飯，不管是關西或關東人都會煮出口感相同的白飯，除非自己故意增減水量。即使是日本當地發售的電飯煲，也沒有白飯軟硬度設定。

我認為另一影響白飯軟硬度的因素是白米的品牌，我在香港買過多款非日本產的珍珠米煮飯吃，儘管加入相同水量，煮出來的軟硬度也稍有分別。

在日本，男人吃軟飯也不打緊，總之不可吃「臭飯」；「臭飯」是暗語，形容監獄內讓囚犯吃的膳食。然而現實是，現代的「臭飯」絕不臭，美味得來更營養均衡，日本有不少書籍介紹「臭飯」，可能是世上最好的監獄膳食。