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芝加哥藝行必停站

出發至芝加哥的航機上，10多小時內兩度觀賞活地阿倫的新作《情迷午夜巴黎》，片中出現了多位藝壇大師，如達利、畢加索、高更、馬蒂斯等，把夜巴黎拱照得傳奇又璀璨。誰想到10多小時後，真的遇上大師們……的真迹！芝加哥的Art Institute of Chicago （簡稱AIC），收藏了大量世界頂級藝術品，是藝行風城的必停站。

始建於1879年的AIC，百多年來一館分飾兩角，既是美術館，也是美國首屈一指的藝術學校School of the Art Institute of Chicago，星級校友包括卡通王國創辦人和路迪士尼，以及著名美國女畫家歐姬芙（Georgia O'Keeffe，曾提攜日本藝術家草間彌生），是芝加哥的藝術寶庫及搖籃。對於藝術知識豐富的「藝行者」而言，AIC是風城的Must Go，皆因美術館藏品數量多得驚人，共有26萬件藝術珍品，橫跨5,000年歷史，無怪它在美國的地位，僅次於紐約當代藝術館MOMA。

歐洲大師聚首一堂

說回館內藏品，AIC因收藏了豐富的印象派及後印象派畫作而舉世聞名，單是印象派大師莫內的畫作，已多達30幅，當中包括了多幅代表作，如《睡蓮》。另一大師梵高的自畫像及《Bedroom in Aries》，也是鎮館之寶；還有連串熟悉的名字，如塞尚、高更、雷諾瓦及El Greco等，多幅舉世著名畫作逐一映入眼簾，大飽眼福之餘，短期內都毋須飛去歐洲吸取藝術養分了，皆因歐洲藝術大師都在AIC聚首一堂。

那麼美國代表呢？雖然當地大師名氣不及上述的，但也有為人熟悉的名字，包括畫花畫出名的歐姬芙，以及最能呈現美國現代畫風的Edward Hooper，令人加深對美國本土藝術的認識。遊覽時間有限的話，不妨在詢問處拿本小冊子，內裏的「What to see in an hour」推介了12幅必看之作，保證蜻蜓點水式的1小時遊也不會走寶。

AIC內涵豐富，外表也大有來頭，舊翼古典風格建築為1892年芝加哥世博而蓋；新翼則由著名意大利建築師Renzo Piano（代表作包括巴黎龐比度中心）打造，兩年前才落成，新舊兩翼互通，恍如一道滿布藝術品的時光隧道，雕塑與名畫紛陳於由鋼鐵及玻璃交織成的流暢空間，各位不妨細心感受有沒有大師強調的「Flying Carpet」之輕盈感。

夜賞爵士樂

在芝加哥，晚上點都要看一場爵士樂Live演奏。爵士樂聞名風城，要由上世紀初的「大遷徙」說起。當時不少非洲裔美國人由南方的新奧爾良逃至芝加哥定居，當中包括著名爵士樂手Joe Oliver，後來Louis Armstrong也加入他的樂隊，形成一股強大「樂」勢力，所以不少人說爵士樂起源於新奧爾良、盛行於芝加哥。乍聽好像是事不關己的美國陳年樂壇史，其實芝加哥的爵士樂，尤其是當地馳名的藍調，啟發了搖滾樂手如Bob Dylan及Eric Clapton，沒有芝加哥的爵士盛況，當今樂壇境況可能要改寫！

城中有不少傳奇爵士樂吧，包括已故芝加哥黑幫大佬Al Capone常光顧的Green Mill、火紅的Buddy Guy's Legend，以及街坊推介的Andy's Jazz Club。Jazz吧入場費由US$8至US$12（約HK$62至HK$94）不等，進場再叫杯飲料，便可享受一整夜的精彩爵士樂演奏。由於當地爵士樂人才輩出，故演出的樂手都水準超班，Andy's的台柱便是有逾30年經驗的色士風手Mike Smith，已出過10張唱片，數年前曾來港獻技。

Mike表示芝加哥的爵士樂雖然歷史悠久，但因有不少年輕人加入，爵士樂壇仍然活力充沛。對於爵士樂迷而言，難得每晚都可欣賞到精彩現場演奏，是一生必到一次的朝聖地。