朗談日本：彥根市的招財貓

今次到訪日本關西地區期間，我特地駕車往位於滋賀縣的彥根市，全為了看一隻貓。

彥根市的首選觀光名勝是彥根城，那是井伊家多代藩主的城池，由第二代藩主井伊直孝下令興建。在2007年，彥根市舉辦「彥根城興建400年周年」活動，聘請插畫師設計了一隻頭戴武士頭盔的可愛白貓角色作為吉祥物。彥根的日語拼音是Hikone，那隻吉祥貓定名Hikonyan，可直譯為「彥根貓」。

彥根市做了套彥根貓服裝，由真人穿着來扮演，由於造型可愛，近年在日本全國迅速聞名起來。現在一切有關彥根市的旅遊宣傳報道，彥根貓必會現身，並已授權推出多種商品如布偶及文具等。我抵達彥根城後，排隊進場一睹彥根貓的面貌。「牠」每場只現身15分鐘，擺出各種可愛動作任由拍照，遊客短暫停留後必須離場，因為輪候看貓的人太多。

彥根貓還涉及一個傳說，話說井伊直孝有次在大雨中躲在樹下避雨，遇見有隻白貓竟懂得向他招手，直孝好奇湊近看貓，雷電就在那刻落在剛才供他避雨的樹上。直孝為感謝救命之恩，在領地內的寺院供奉那隻「神貓」，據說招財貓的誕生源自這個傳說。

我跟其他到場的許多日本遊客慕貓之名到訪當地，彥根貓為彥根市帶來可觀的經濟效益，稱得上是真正的招財貓。