星級音樂體驗Ultimate Ears

耳罩式耳機近年大行其道，但論舒適度及便攜性，入耳式耳機始終略勝一籌，這亦是當年Logitech收購Ultimate Ears（UE）的原因之一。UE在鑑聽級耳機市場上屬響噹噹的品牌，但對於入門用戶來說卻較為陌生，適逢其副總裁Philippe Depallens最近來港，小記就請他解開UE落戶尋常百姓家之謎︰「以往鑑聽級耳機只屬歌星及音樂製作人的專利，但我們認為音樂無分界別，UE的宗旨是讓用家以合理價錢，享受到高質素的原聲音樂！」

收購帶來雙贏

Ultimate Ears成立於1995年的美國加州，當年創始人Jerry Harvey為了讓搖滾組合Van Halen在台上有準確的鑑聽設備，遂研發了全球首款客製化的入耳式耳機，特點是耳機形狀是根據耳道來製作，因此既舒適又有極佳的隔音效果。後來UE又在Linkie Park主音Chester啟發下，生產了首款零售版耳機Super.fi，因為推出後非常暢銷，遂吸引Logitech於08年正式收購，時至今日已吸引到全球75％的專業音樂人使用。「Logitech為我們提供了專業的工程技術，單是一條電線，他們就有多位工程師一同研發，這是我們之前一直缺乏的，而我們則為他們帶來錄音室級的鑑聽表現、隔音功能及耳機製作經驗，彼此創造雙贏！」

滿足不同客戶

論價錢，以往Ultimate Ears都較為高階，售價動輒過千港元，但近年產品線日增，當中不少更是百多元有售的入門耳機，為何市場策略會作出如斯改變呢？「以往我們的目標都是成熟型顧客，但隨着數碼音樂的流行，加上中國等新興市場冒起，我們意識到必須擴闊產品類型。目前我們的耳機產品均針對不同的客戶群，例如700系列主打高音色、高隔音，耳掛式300系列則針對運動愛好者，最入門級的100系列是專為年輕人開發，有5種顏色及圖案選擇。」Philippe不忘補充道，他們也有具備話音功能的「vi」系列，不但兼容iPhone，還支援所有擁有3.5mm介面的手機︰「我個人最喜歡400vi，因為音色最平均。」

度身訂造耳機

Lady GaGa、Madonna等巨星都愛用UE，主因是後者仍會為客人度身訂造入耳式耳機，消費者只要聘請合資格的聽力學家製作耳模，再把圖則寄到UE，約一個月後就會收到獨一無二的耳機。「這些耳機並非空有形狀，例如Reference Monitors系列就是與EMI Music的Captiol Studios工程團隊合作，在小小空間內放入三組喇叭，並提供32dB隔音能力，讓音樂製作人即使在飛機上也能進行混音工作。」被問到對「大耳牛」耳機的看法時，Philippe強調UE目前仍會集中資源在入耳式產品上，並以全球第一為目標︰「入耳式耳機其實還有很多挑戰，例如如何在減少體積的同時，保持音色及用電量？線材管理又如何做得更好﹖這一切都有待我們去改善！」