木棉花開

阿爸常說，木棉花開，就是天氣回暖之時。也對，走在大路小徑，女士的背心熱褲吸引外，原來滿天已點點橙紅，正是木棉花熟，更有一顆剛好掉落在我的腳邊。白棉絮隨風飄蕩，意境浪漫，最給力是木棉花不止管看，也管用呢！

嶺南特有品種

本棉花屬木棉科，花冠五瓣，花萼黑褐色，一般在3至4月開花，是廣東嶺南特有品種；每逢初夏，紅遍漫天，勝似火燄，又叫攀枝花、英雄樹。其花朵墜於地上時，因為花朵大，故會「啪」一聲落到地上，分外豪氣，阿爸阿媽總說兒時無玩具，以又重又墜的木棉當毽子踢，那就可以消磨一整天。

花界紅人

香港的區花為洋紫荊，而木棉則為廣州的市花；早在1931年，木棉花便被定為廣州市花，及至1982年又再一次被定為廣州市花，兩度奪魁，可見木棉是如何威水！另外，木棉花亦為四川攀枝花市的市花，更是內地唯一以花名作為城市名的城市。木棉因着外形美艷，故由唐代至今，以她為題材的詩篇接近200首，是詩人們的最佳題材。

剛陽味濃

不過，長得高不一定確保長命。原來一般木棉樹可有幾十年甚至過百年的壽命，不過香港的木棉樹經常成為被「殺」對象！繼早前上水翠麗花園對開一帶的行人路的近百株木棉樹被砍去木棉花，原來早於2009年，曾被列入《古樹名木冊》、全港最大的木棉樹王，亦因為樹根遭真菌侵蝕而被強行砍掉，英年早逝。

木棉樹的生長過程很特別，先開大朵紅花才長出新葉；木棉樹的樹幹總是長得又直又高，務求爭取最多的陽光及雨水，所以早春天氣雖仍帶着寒意，但木棉花卻已一枝獨秀，長出一朵朵的紅花，其花粉數量多、又有蜜露，可供蜜蜂、鳥類吸食及採集花蜜，所以又有「英雄樹」之稱。

謬誤Q&A

Q1：木棉花是五花茶材料之一？

A1：對！木棉具有清熱、利濕、解毒等功效，適用於泄瀉、痢疾、咯血、吐血、血崩，瘡毒等病症。雖然在中國傳統藥典中沒有固定配方，但大部分涼茶店都會以金銀花、菊花、槐花、木棉花和雞蛋花這五花配合調製成五花茶，但原來也有個別方劑根據飲用者的體質而略作修改，有時會將木棉花改為款冬花、玫瑰花或辛夷花。

Q2：木棉花其他部分是否已無功效？

A2：否！新鮮的木棉花瓣可作沙律材料，也可以醃漬後食用，好些高級日本料理店，更會以木棉花籽油與芝麻油調製炸油，以炸製天婦羅；另外，木棉花香氣清雅，作為香水原材料之一，可令餘韻悠長；而木棉樹的樹皮亦可以入藥，具通經絡、祛風濕殺蟲之效，可說是睇得又食得！

Q3：木棉絮會引致敏感？

A3：半錯半對！當木棉花落，也是白色棉絮漫天翻飛之時，而棉絮中含有的細小纖維，的確是令部分人引起敏感的源頭，會引起過敏性鼻炎或皮膚敏感等徵狀，尤其是小童的呼吸系統未發育好，吸入棉絮會對肺部造成不良影響；但棉絮都有其功效，例如可以當枕頭芯或棉被的材料。