濠江趣談:英國人為何轉撐澳葡

濠江趣談:英國人為何轉撐澳葡

自1557年之後,葡萄牙人在澳門獲得巨大的商業利益,英國人垂涎不已。明崇禎10年(1637年),英國東印度公司威代爾率4艦抵澳門,要求做生意,被葡人拒絕其登陸。嘉慶7年(1802年)2月18日,有3艘英國船進入伶仃洋水域,3名英國軍官乘坐舢舨到澳門,藉口防止法國船隊來澳搶掠,要向澳門提供保護云云,但遭葡萄牙人拒絕,英國人的計謀未得逞。此後,英國人還不死心,1809年乾脆派兵登陸澳門。葡萄牙人在軍事上不是英國人的對手,但他們通過地方官員把事情原委告到北京,以致「天威震怒」,朝廷幾乎要用兵驅逐。

但是,第一次鴉片戰爭之後,英國取得了香港,對澳門不再感興趣,這時候,英國人在香港的貿易生意愈做愈大,澳門面臨巨大的挑戰。葡萄牙人財政困難,幾乎要把澳門賣給法國,這一下英國人緊張起來了,須知當時英國人剛剛「搞掂」了拿破崙,如果法國人在澳門問題上從中插一手,得到澳門之後,就會直接威脅英國在香港和華南地區的利益。所以,倫敦方面立即改為支持當時的澳葡總督亞馬留,讓澳門完全脫離清朝的管治。

為了挽救澳門,葡萄牙女王唐娜瑪麗婭二世於1845年11月宣布澳門為自由港,任何國家的船隻向澳門輸入貨物均豁免關稅。1846年4月,亞馬留上任後不久,就向關閘內所有居民徵稅,同年9月12日,亞馬留總督宣布所有停泊在澳門的船隻,必須向港務局登記並交納稅款,1849年2月,亞馬留又停止向清朝政府繳納地租。

剛剛從鴉片戰爭中取得巨大利益的英國人,對亞馬留作出了實質性的政治支持,1847年12月底,亞馬留曾經訪問香港,得到港督德庇時爵士及駐華英軍總司令德忌笠少將的隆重接待。亞馬留向里斯本發出的一份報告稱:「駐華英軍總司令德忌笠少將,曾建議葡萄牙政府向倫敦提出要求,命令港督在澳門受到非來自中國或於任何一個國家入侵的情況下,港督必須把澳門當作葡萄牙皇室的屬地加以保護。」結果,被英國人打怕了的清朝政府,不敢因澳門而再度和英國人作戰,以致亞馬留的殖民擴張行為得逞。

胡漢新