玉是一種早已見於人類歷史的寶石，狹義上可分為硬玉（即是俗稱的翡翠）和軟玉兩大類。翡翠一般以白色泛綠種類最為常見，愈翠綠就愈名貴；軟玉方面，和田玉、綠松石、岫岩玉和獨山玉被合稱為「中國四大名玉」。早在周朝期間，天子祭祀天地，已用玉冊刻下銘文；百官封爵以玉器為印信；君子更以玉作為德行象徵，《說文解字》便註明玉有仁、義、智、勇、潔五德。
