雲上旅程：弔詭的差餉地租

之前我提到在菜園村跟村民傾談後發現，他們許多人突然收到政府部門的信件，要追回他們十幾年的差餉，我感到很詫異，其中一位老人家說：「他們要追我物業的差餉費到97年！成3、4萬元！」他也乖乖地繳交了。

我認為這件事不合情理，因為一般政府部門的追數期，不可超越7年。於是我找到差餉物業估價署的有關職員，他是有份處理「菜園村」個案的。跟他談了好一會，才了解到事情比我想像中複雜。原來有關村民被追收的是2年的差餉及13年的地租，關鍵是地租，要收到1997年6月28日，即回歸後加三日，這由於涉及「中英聯合聲明」附例，所以是可「無限期」追數，所謂「七年追數期」，地租不適用。

我問有沒有類似行政豁免可執行，他說在地租問題上並沒有，如果是原居民的話，會有優惠，但菜園村村民是外來人，一點酌情也沒有。但為甚麼昔日不收，現在再來收呢？答案更是荒謬。

原來一開始政府決定收村之後，地政署要依法賠償村民的前提，是要先交地租及差餉，才可以接受安排，於是地政署「指令」差餉物業估價署，去菜園村估價並收錢！結果百多戶人當中，其中30多戶要被追數！

換句話講，即是政府要收菜園村，於是地政署要做事，要賠錢畀村民，請村民先「嘔」幾萬銀，再處理。原來整件事完全不合邏輯、完全違反常理！