粟米於史前時期便在墨西哥、洪都拉斯及尼加拉瓜一帶出現，至16世紀傳入中國，最早記載於明朝嘉靖34年成書的《鞏縣誌》，稱其為「玉麥」。現時粟米是全球產量最高的農作物，而美國佔了超過4成的產量，中南美洲多國如巴西、墨西哥、阿根廷，及中國居次。除能用作食糧外，粟米更能轉化成能源，產生乙醇，在實驗室裏則可作為培植微生物的媒介。