20世紀中的10至30年代，是政治的混戰時代，當時不少華人也越洋謀生，有些則落入「豬仔」販子的手中，捱得過3個月的海上顛簸而沒死掉的，到了美加歐洲就會過一生奴隸生涯，把省下來的血汗錢都寄回鄉起屋，然後掛上「海外華僑」的美名—開平的碉樓，背後其實都有一段華工血淚故事。海外華僑在國外辛勞工作，儲了錢寄回鄉，自然想風風光光，又因為受了西方影響，故碉樓的式樣也洋溢歐風，是以拜占庭圓頂、羅馬圓柱、歌德式裝飾都找得到，打造了被世遺專家所說的：「世上最美村莊」。

最豪華 銘石樓

自從2007年碉樓被列為世界文化遺產後，到來開平睇樓的人亦愈來愈多，開平現存碉樓共有1,833座，有15座位於自力村之中，而被認為碉樓中裝潢最豪華的銘石樓，就在自力村。由於上世紀初開平地區土匪猖獗，綁票無日無之，還不時有水災，所以碉樓都有一個共同特點，就是都擁有銅牆鐵壁。

銘石樓主人方潤文，跟其他很多碉樓的樓主一樣，都是放洋謀生，然後寄錢回鄉起碉樓。但方氏屬於幸運的小部分人，他於美國經商致富，因此其碉樓有精美的家具、彩色玻璃屏風、時髦的西洋留聲機、德國大鐘等，他在家鄉的家眷都享受到舒適的生活。雖然如此，其妻兒還是要忍受長年跟丈夫分隔的掛念，當時的華僑自小離家，不少人畢生只能回鄉一、兩次，或娶妻生子，或辦理父母後事，再次回鄉之日，就是自己入土為安之時。

最典雅 立園

在世遺碉樓名單中，有一座沒有被包括在內，卻又不可不看的，就是唐口鎮的立園，它才是這一帶最精美的建築，尤其私人花園，透着一種在現代中國已失傳的優雅，不是金雕玉砌可以比擬。只因立園在修葺時，因為有些手法沒有跟世遺專家的想法接軌，因此沒有被編到「遺產」中。而立園跟其他開平的碉樓與村莊也有所不同，它其實是一個私人園舍，也有一座為族人共用的碉樓，名為樂天樓。

立園由第3代美國華僑謝維立受父命回國所建，謝父說明要建西式洋房，但謝維立熱愛中國文化，是以在西式的主調中，還為立園加入了大量中國元素。

最矜貴 運河

位於玫瑰園後的首座建築物泮立樓，是謝維立與4位妻子的居所，鋪了傳統的重檐式綠色琉璃瓦屋頂，內裏卻有如縮小了的半島酒店，一派上世紀初的西洋豪華格調。

餐桌上是法國銀餐具，每一層的客廳均有壁爐，廚房裏有櫥櫃和自來水龍頭、洗手間裏有抽水馬桶、花灑頭、美國浴缸，不過更顯眼是那鑲入了貝殼的意大利石米樓梯，以及美麗的意大利磚地。瀰漫歐風之餘，你還可看見客廳裏不缺書法字畫、潮州金漆木雕，大門門楣上掛的，是廣東著名的灰雕，但用意大利材料繪製。

最能突出無比氣派的，是花園裏開鑿了一條長1,000米、闊10米的私人運河，運河連接潭江，可抵達香港；在樂天樓的地底有一地下室，通過地下室和地道，更可直通運河的碼頭。

出門備忘

簽證：持有效回鄉卡毋須簽證

交通：可於中港碼頭乘船至中山港或開平三埠港，另於當地包車一天遊碉樓約¥200。

貨幣：HK$1約兌¥0.87

天氣：9月份氣溫約26℃-30℃