日本很流行推理小說，有朋友問我到底何謂推理。日本的推理小說總會有刑警或私家偵探登場，朋友的另一個問題是，推理小說是否等同於偵探小說。

我的理解是，偵探小說是推理的一種，可是推理並不完全等同偵探小說，不少推理小說是沒有刑警或偵探登場的。「推理」二字是哲學用語，其定義是，憑已知的事實，推敲未知的事實。偵探小說固然屬於推理，故事離不開殺人等犯罪事件，主角憑着各種蛛絲馬迹找出真兇，合乎「推理」的定義。不過現時日本的新派推理小說，已跳出了調查殺人事件那個傳統框框。

伊坂幸太郎是現今人氣度最高的年輕一輩作家，他筆下作品不少是推理小說，例如《死神的精確度》。故事帶點幻想成分，主角是死神而非偵探，負責接近及觀察目標人物，從而判斷當事人是否該死。《神探伽俐略》作者東野圭吾另一部推理小說《白夜行》雖然涉及殺人事件，但故事像家庭倫理悲劇，由此可見推理不一定是「金田一式」的查案故事。

我在日本時聽過一個個案，有位男士追求一位女士被拒，女方直言心有所屬，那人更是彼此共同認識的。事件中的男士誓要查出女方所愛的人的身份，若將這件事寫成小說，就是一部愛情推理小說。