提起1972年，你會想起甚麼？尼克遜訪華？海底隧道通車？這個年份對寶馬（BMW）來說也很重要，皆因當年第一代5系面世，不僅在市場上取得空前成功，也帶領廠方走向國際，由小公司變成車壇巨子；現時5系已發展至第六代，並成為車廠最賺錢的台柱級車系。

上世紀50年代末，寶馬曾想過設計一款搭配1.3公升四汽缸引擎的中型家庭轎車，滿足消費者對中、大型車的需求，設計師法肯豪森（Alex von Falkenhausen）力排眾議：「寶馬以航空引擎起家，人們駕駛寶馬汽車時，自然會聯想起高性能，新車不僅要具備高實用性，更應該有跑車般的性能和操控表現。」

經典源自New Class

最終他的見解得到公司全力支持，改用1.5公升四汽缸引擎配運動化底盤的五座位中型四門運動轎車的設計方案。1961年的法蘭克福車展上，具備80bhp馬力、被稱為「New Class」的BMW 1500處子登場，其後推出的BMW 1800和2000等多款型號也賣個滿堂紅。今日位於慕尼黑Olympic Area的4-Cylinder寶馬總部大樓，其設計正是紀念「New Class」和四汽缸引擎所創造的奇迹。

ActiveHybrid投放10億歐元

至於被譽為「New Class」繼任者的第一代BMW 5系（E12），便是寶馬進軍中型高檔轎車市場的首項作品，並於1972年正式上市，最先推出的型號是BMW 520i，其後廠方再把高性能的直六引擎植入BMW 530i和535i，將「New Class」開創的五座位中型四門運動轎車概念發揚光大。接着的同系五代車型，除了追求馬力提升，廠方也着意強化操控、設備和舒適性。近年來，投放逾10億歐元，講求高效、低排的「EfficientDynamics」策略已見成效，早前發表的BMW 5系ActiveHybrid概念車，就實現性能與環保並存。

歷代重溫

第一代（E12）1972年

由意大利設計師甘地尼（Marcello Gandini）設計，底盤源自BMW 2002ti Garmisch，兼具高性能和優良操控的特點。

第二代（E28）1982年

以E12為基礎發展出來，懸掛系統經過大幅改良，加入電動天窗和中央門鎖等設備，並衍生了首款BMW M5。

第三代（E34）1988年

外形和性能都得到大躍進，直到1995年停產為止，這代5系的銷量逾133萬輛，而且正式進入中國市場。

第四代（E39）1995年

世上首款設有全鋁合金懸掛的量產車，五前速自動波和DSC動態穩定系統均為標準配備，廠方還首次將直噴技術導入柴油引擎。

第五代（E60）2003年

自動波提升至六前速、改用電子Hand Brake外，還加入源自7系的iDrive系統，進一步鞏固豪華運動轎車的領導地位。

第六代（F10）2010年

頗有現役7系的影子，體積有明顯的增長，車身多處用上鋁合金物料鑄造，以535i為例，車重只有1.7噸。