28/11/2009

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從小吃大:茶山初探

印度西南卡拉拿省從來被喻作印度的蘇格蘭,其中的安奈蒙第山峰,更加高達海拔二千六百九十五公尺,山上的動植物品種資源豐富,最為著名的當然是有經濟價值的茶樹。

此間的茶樹種植早在十九世紀中期就開始,英國公司先後在小城Munnar落戶,在往後的百多年間大規模地把這裏的山嶺都開發成茶園。我們慕名而來這盛產茶葉的地方,一心了解茶的種植和生產,茶園風光也讓這裏成為著名的遊客觀光度假區。

我們被安排入住的是茶公司往日在深山裏建造給英國管理層度假的別墅,客廳、飯廳和三間設備齊全的套房,雖然不全是當年的裝潢格局,但也算復修得有個樣子,專門的管家和廚子為我們打點一日三餐,毫不修飾的倒更接近一般民眾日常的飲食。

來到茶園,除了參觀由茶公司設有的小型茶葉博物館,了解採茶後的整個切茶、研茶、烘茶以至包裝過程,也花了大半天時間在茶山裏走動,既看到茶苗在園圃裏的培育,也看到一群採茶女工勤快的在採茶,男工把採好的茶堆疊在拖拉機車上運回工廠加工。這些世世代代居於山裏的原住民,每個月的收入大概是三千盧比(折約五百多港元),實在卑微。部分茶公司在近年轉型推行有機種植,亦讓每個員工擁有股份,總算是一個刺激起大家的積極性,與土地共存的可延續發展的進步模式。