Apple參戰 玩串音樂

串流音樂服務是未來音樂產業大勢所趨。根據最新數字，一四年上半年串流媒體音樂同比增長42%，僅在美國點播串流媒體音樂的播放次數就多達700億次。串流音樂平台龍頭之一的Spotify宣布其用戶已經遍布全球60個國家和地區，活躍用戶達4,000萬，並且付費用戶已達1,500萬大關。

Spotify的競爭對手Deezer、Rhapsody和Beats也各自擁有500萬、170萬和25萬的付費用戶。 當然，作為音樂串流全球市佔率一哥的Pandora，活躍用戶高達8,000萬。

不過，Apple為了將旗下的音樂下載服務iTunes重奪昔日音樂媒體霸主地位，繼去年五月宣布收購音樂串流服務Beats Music後，近日更部署一項可能將會顛覆整個行業的行動。

Apple今年稍後時間將會推出新一代的串流媒體音樂服務時，雖然有些姍姍來遲，但它卻有着堅強後盾，一如之前的iPhone以及即將四月上市的Apple Watch。對於Spotify、Pandroa、Google Play Music、Deezer等其他串流媒體服務而言，這究竟意味着甚麼？市場就估計，Apple屆時將擁有眾多其他地方無法聽到的獨家歌曲。

知情人士透露，Apple將斥資2.5億美元（約19.5億港元）收購美國流行音樂小天后Taylor Swift所屬的唱片公司Big Machine，但Apple否認了這個傳言。然而，Taylor Swift目前已​​是iTunes的堅實支持者。由於未能達成支付協議，她已經從Spotify退出，並且通過iTunes銷售了自己的新專輯《1989》。

iTunes用戶遍布150國

因此，倘若Apple這樣一個擁有大批音樂聽眾的公司推出自己的串流媒體音樂服務，便會對Spotify構成重大衝擊。事實上，即使按照Apple目前掌握的資源來看，也足以對Spotify和其他串流媒體服務構成巨大挑戰。iTunes號稱擁有8億多信用卡資料，業務覆蓋全球近150個國家或地區。相比而言，Spotify的付費訂戶只有1,500萬，覆蓋60個國家或地區。

另外，iOS設備的累計銷量超過10億台。如果iTunes串流媒體應用預裝在下一代iPhone或iPad上，其用戶總量便有可能在一夜之間超越Spotify。

Apple還有可能簽訂一些獨家協議。音樂行業高管透露，經紀公司和唱片公司希望與iTunes達成獨家協議，以此換取在iTunes中的推廣機會。他們也會與Apple的串流媒體音樂服務展開類似的合作。

問題在於，Apple在推廣這項戰略時究竟會有多麼激進。它是否會簽下歌手或其主打唱片，甚至買下整個唱片公司來打壓競爭對手？

取披頭四獨家銷售

試想，若Apple與Taylor Swift、酷玩樂隊（Cold Play）或Dr. Dre達成獨家串流媒體協議，情況將怎樣？Apple已經獲准在iTunes上獨家銷售披頭四的音樂。如果該公司說服他們的代表，拿下該樂隊的串流媒體獨家播放權，必將吸引大量聽眾。

雖然Spotify也在培育一批獨立歌手。但為了抵抗Apple，Spotify必須依靠免費服務，並把重點放在產品和個性化上。此外，還要集中精力發展第三方應用生態系統以及合法的音樂訂閱服務。

數碼音樂下載急跌

正當串流音樂市場出現新玩法之際，根據美國市場研究有關音樂行業報告，一四年上半年美國的數碼音樂銷量從前年同期的6.822億首下滑到5.936億首，降幅高達13%。

與此同時，總體專輯銷量從2.102億張下滑到1.802億張，降幅14.3%，證實了其早已預測的一個趨勢—數碼音樂下載正在加速消亡。