霍夫曼：創業提升世界

美國科企達人霍夫曼（Jeff Hoffman）由九十年代起，創立多間公司。他有份創立的OTA網上旅行社Priceline.com，目前市值達610億美元。近日他專程來港參與全球創業周活動，並接受本報專訪，大談創業精神，更指未來硅谷地位勢被動搖。

霍夫曼表示，創業是要令世界變得更好。

Priceline.com目前的市值已達610億美元。

霍夫曼稱：「創業就像從懸崖跳下之際才開始砌飛機，永遠不知道一下步該做甚麼，而且失敗風險極高，為的是甚麼？是要令世界變得更好。」

二十九歲賺第一桶金

霍夫曼是個連續創業家，除了是Priceline.com的聯合創辦人之外，他亦曾創立拍賣網站ubid，目前專注在創投及培育創業生態上，更是考夫曼基金會的三位國際顧問之一，以市值20億美元的基金投資在全球多個企業加速器（Accelerator）及創業機構，成為全球最大創業支援基金。

霍夫曼受本報專訪時稱，Priceline是他第五家參與創立的企業，而他曾經創立過11家公司。在此之前，他成立了科技企業CTI，設計出首個預訂機位的電腦桌面系統，當時所有旅客都要透過旅行社預訂機位，但他的設計打破傳統，後來公司更被美國運通公司以700萬美元收購，當時他只有二十九歲，就成為百萬富翁，賺下第一桶金。

創業家組軍成功關鍵

雖然外界所知的Priceline創辨人是Jay Walker，但背後的幕後功臣其實有一段故事。Jay Walker原本擁有一家知識產權公司，收購了大量互聯網域名專利，但卻不知道如何將這些專利變成賺錢的生意，他就找來幾個人組成團隊一起經營，當中就包括霍夫曼在內。

當時，他們就將公司分開了三大部門獨立運作，包括旅遊（Priceline Travel）、消費（Priceline Yard Sales）及批發（Priceline WebHouse）。霍夫曼就是當時消費部門的CEO，但Priceline的整個基礎系統都是由他設計，在公司成立後十一個月後更成功在納斯達克上市，不過在上市前，消費及批發的業務都由於未能止蝕而被放棄，而霍夫曼亦因此離開。

然而，他沒有停止再創業，更開始走進創投的範疇，目前還經營自己創立的創業加速器企業「ColorJar」幫助創業家發展市場定位策略及業務開發。

霍夫曼認為創業最初是來自理念，但憑他的經驗，創業從來不是來自一個人，而是一隊人的成果，包括Priceline.com以及拍賣網站uBid都是來自一個團隊。他笑言，「我經常走訪不同國家跟人講，如果令世界變得更好，你只需要建立一隊由創業家組成的軍隊，他們做事效率比政府高、成本比大企業低，可以完成任何事情」。

因此，霍夫曼加入了考夫曼基金會。這基金設立的宗旨，是為建立創業生態圈，着力投資創業支援機構，令其他人增加成功創業的機會。

西非經歷體會人才處處

硅谷是科技的重鎮，不少科企巨頭都是在當地創立及長駐總部，不過霍夫曼卻認為，世界資訊流通，令創業變得愈來愈容易，硅谷的地位將不再一樣，他更稱之為「資料民主化」。

內地新一代勇於嘗試

霍夫曼指，他在西非曾遇過一個十九歲的年輕人，對方透過網上Coursera學習世界一流大學的免費課程，又以SlideShare自學製作簡報等都是互聯網上的免費工具。當他想帶這個年輕人到硅谷，他卻決心返非洲，當霍夫曼問他，三藩市的生活比非洲好多倍，為何要返國？那年輕人反問：「這是我的家，為何要離開？硅谷根本不需要我們。」這令霍夫曼意識到，硅谷只是有較多工具，事實上世界每個地方的人不會比硅谷差。

他更透露，八年前與阿里巴巴主席馬雲接觸過後，他就斷定未來世界最大的電子商貿平台不會來自硅谷，而是來自中國。他指，中國以往有種不接受失敗的文化，對創業十分保守，但現在新一代之中已漸漸改變。