在不少科幻電影中，機械人能人所不能，現實中機械人科技發展亦一日千里。根據國際機械人聯會（IFR）報告，二○一三年全球破紀錄售出17.9萬台工業機械人，較十年前急增1.23倍，預期今年銷量將再創新高至20萬台。多家跨國企業近年亦積極參與機械人業務，其中Google去年一口氣收購8家機械人公司，相信我們很快就會踏入人工智能的新時代。

日本電訊營運巨頭軟銀本月初宣布推出人形機械人「Pepper」。（資料圖片）

亞馬遜行政總裁貝索斯

Google行政總裁佩奇

各行業機械人數目急增

儘管中國去年超越日本成為機械人消費國，但全球最大機械人市場仍是日本。該國經濟產業省曾經估計，機械人市場規模將由二○一二年激增三倍至二○年的2.85萬億日圓（約2,153億港元），在全球四大機械人製造商中便有兩家是日企。

現時機械人市場主要分為工業用機械人及服務性機械人，後者輔助人類處理危險或清潔護理工作。工業機械人市場過去數十年都是由四大製造商統領。

壟斷局面逐漸打破

四大工業機械人製造商，包括日本的發那科（Fanuc）及安川電機、瑞士的ABB，以及德國的Kuka。四大企業長期控制機械人市場超過六成銷售額，近年這個壟斷的局面開始出現變化。

去年Google一口氣併購八家機械人公司，涵蓋人型設計、3D識別、快速移動等領域，今年一月再收購英國人工智能企業DeepMind Technologies。

情感機械人快面世

另美國電商亞馬遜（Amazon）一二年亦斥資7.75億美元（約60.45億港元）收購機械人製造商Kiva Systems 。目前亞馬遜倉儲中心有1,000台Kiva Systems機械人協助物流工作，公司更計劃年底前將倉儲機械人數量遞增至10,000台，將更有效率處理客戶訂單。

Google及亞馬遜相繼收購機械人公司，意味硅谷科技巨擘亦準備參一隻腳，投入機械人領域。美國獨立市場研究分析員認為，機械人跟智能電話一樣，需要數據及演算法。Google正是這方面的巨人，累積了機械人的生產技術及人才。

隨着生產成本下降，服務性機械人亦開始流入消費市場，而且價格相宜。日本作為機械人大國，當地電訊營運巨頭軟銀（SoftBank）本月初便宣布推出人形機械人「Pepper」，能夠分析人類情感。Pepper由鴻海負責生產，明年二月上架，售價19.8萬日圓（約1.5萬港元）。

料可替代七成工作

本月初歐盟在布魯塞爾公布名為「SPARC」的機械人計劃，並撥出7億歐元，作為歐盟工業今年至二○二○年在機械人領域的發展經費，可見機械人發展勢在必行。有科學家更預測，不消三十年，人類的工作就會被機械人取締，七成傳統工作將轉為機械化。

身兼科學家和未來預言師的Ben Way去年推出名為《Jobocalypse》的著作，指人類工作將逐步被機械人取代，惹來社會討論人類「飯碗」是否不保？

與董事共享話事權

上月一間駐港日本創投公司「Deep Knowledge Ventures」更獲英國研究公司授權，讓其機械人「Vital」加入董事局，享有跟其他董事同等的權力，成為全球首間擁有機械人董事的企業。

內企力攻高科技術

內地面對低端勞動力不足、工資持續上漲、新興市場競爭加劇等因素，內地企業開始轉投高科技術，提高生產力，使中國成為機械人市場的後起之秀。根據國際機械人聯會（IFR）統計，去年中國首次超越日本，成為全球最大工業機械人消費國。

有內地傳媒報道，浙江省嘉興市今年將實施「機器換人」的企業達800家、技改項目亦佔800個，期望減少8萬名工人。

冀提升國際競爭力

為滿足機械人需求，當局正研究規範產業，工信部去年底發表《關於推進工業機器人產業發展的指導意見》，目標在二○年培育三至五間具有國際競爭力的龍頭企業及八至十個配套產業群，冀提升行業技術創新力及國際競爭力。