近年熱衷擴大旗下機械人軍團以至開發無人駕駛汽車的搜尋巨擘Google，周一宣布收購太陽能無人飛機生產商Titan Aerospace，發展高空收集影像及發射網絡訊號的技術。Google沒有披露收購價，但有指在Titan爭奪戰中擊退社交網站一哥facebook，反映兩家科網巨頭看重新興科技潛力。

消息指，fb今年較早前曾磋商收購Titan，但後來Google提出可以給予高於fb任何作價的收購價。fb取消收購Titan的計劃，後來同意斥2,000萬美元收購同樣在研發太陽能無人飛機的英國Ascenta。

毋須充電 飛足五年

獲Google看中的Titan於一二年成立，正在研發尺寸與客機媲美的無人機，而且可以在毋須着陸或補充能源的情況之下，持續飛行長達五年，可用作發射網絡訊號，讓全球尚未有電話線或訊號發射塔覆蓋的地方，也能夠連接互聯網。

Google表示，Titan將與旗下以大型高空氦氣球發射網絡訊號、名為「Project Loon」的計劃緊密合作。

另外，Google又指出，儘管計劃尚在初步階段，但發展大氣衞星不但有助數以百萬人連接互聯網，亦可協助解決包括救災及監察環境破壞，如樹林砍伐等問題。

助拓地圖風電業務

除此以外，由於Titan的無人機可收集實時及高解像的地球影像，亦可配搭其他大氣感應器並支援語音及數據服務，相關技術相信有助Google的地圖業務。Titan亦可能與Google旗下另一個發展空中風力發電的計劃配合。

Titan雖預期其無人機最快明年可投入初步商業用途，但市場人士認為，以無人機發射網絡訊號仍面對許多技術挑戰，包括如何在晚間維持高耗電的網絡發射能力。正在研發以無人機送貨的網上零售巨頭亞馬遜亦曾表示，其無人機最少要待四或五年後才能投入使用。

不過，若成功從高空發射網絡訊號，隨着更多地方連接互聯網，可吸納大量新客戶之餘，亦可向其他公司出售頻寛，潛力無限，在發展中國家的潛力尤高，難怪Google和fb均躍躍欲試。