根據日本市場統計，日本全國共有超過10萬間大大小小的拉麵（Ramen）店，每年整體拉麵市場消費金額高達4,000億日圓（約317.2億港元），所以話，拉麵在日本美食文化中可謂舉足輕重。而近年，這股日本拉麵文化更有席捲香港之勢，現時在日本木土最受歡迎的拉麵店不少已進軍本港，成為本土以外最大的海外戰場。

「山頭火」主打北海道鹽味拉麵，味道較濃，受食客歡迎。

雖然香港的拉麵市場難與日本相提並論，但對日本的拉麵店品牌而言，卻認定是海外發展的市場首選。事實上，日本拉麵深受本港食客歡迎，屈指一算，近年在日本最受歡迎拉麵榜中排名經常都在前列的拉麵品牌，大部分已俏俏地進軍本港。由早年引入，現為本港上市公司味千中國（00538）在中港兩地經營的味千拉麵，至近幾年的豚王、一風堂、麵屋武藏、山頭火以至今年才登陸的一蘭拉麵及長崎Ringer Hut等。

拉麵榜常客先後開業

事實上，日本拉麵在本港有相當大的發展市場。根據日本衣食住行消費市場調查網站J-CAST最新的調查顯示，今年日本市民心中最愛的日本本土拉麵五強依次是京都天下一品、博多一風堂、大阪道頓堀神座、福島幸樂苑和九州福岡的一蘭拉麵，而這五強中的一風堂和一蘭已先後來港開業，其餘亦是日本10大拉麵榜常客的麵屋武藏、山頭火亦已進軍本港。

今年七月，本港一眾拉麵迷引頸以待的一蘭拉麵終於登陸本港，雖然24小時通宵營業，仍吸引狂迷日以繼夜排隊朝聖。一蘭拉麵來自日本拉麵故鄉九州福岡，去年營業額高達75億日圓（約5.93億港元）。

新丁一蘭靠「獨沽」突圍

一蘭拉麵多年來靠獨沽一味的豬骨湯拉麵，風行全國，雖然在每年日本十大拉麵店選舉中，排名未必很高，但卻是港人最愛，究竟箇中有何秘方？對此，一蘭拉麵株式會社社長吉富學接受記者訪問時表示，每個人對食物都有四種需求，分別為生理（想食）、本能（即味覺、視覺）、食的文化（不同地方獨有的特色食品）和情報，飲食經營者普遍鑽研味道，較少留意情報，但他年輕時的一次人生經驗，令他明白情報的重要性。

他憶述，過往在拉麵店打工時，有次客人稱讚他煮的拉麵好食，但當知道拉麵不是由大廚煮，就說不好食，於是他下次就假裝說自己煮的拉麵是大廚煮，客人就稱讚好食。

這次經歷，令他致力研究令食客專心品嘗拉麵的方法，於是便發明「味集中Counter」，在日本註冊成特許商標，特色是每個座位一卡卡設計，並從前方的簾幕端出拉麵，希望客人不受主觀因素影響，包括誰負責端出拉麵、烹調拉麵等，而專心進食。

一蘭今年才進軍香港，落後於其他日本拉麵店，但吉富學指，「去哪裏對手都有很多，只要做好品牌，讓食客有印象，去哪裏拓展都可以突圍而出。」他透露，未來兩至三年，會於中環及尖沙咀開多兩間分店，但明年會先在紐約開店，為第二間海外分店。至於其他海外市場，內地、台灣、韓國、澳州等地，若有合適的地點都會考慮。