北環線棄設三站 錯過良機

早前參加一個政府就「鐵路發展策略2000」的諮詢會，與會者大部分是受影響新界地區居民代表，以及專業人士，大家都對港府未來發展鐵路集體運輸系統，在大前提上是支持的，當中尤其在荃灣往屯門之間的沿海鐵路線，更獲得與會者明確表態贊成。

不過，席間新界鄉民代表，對北環線放棄在新田、牛潭尾以及凹頭設站，表示強烈反對。

顧問公司建議不設上述三站的理據，在於上次研究時，預計北環線沿線的凹頭、牛潭尾、新田及古洞地區，將會在二○一六年發展為超過20萬人口的發展區，因應人口增長放緩，政府修訂新發展區選址，四地中只有古洞北列入規劃研究，初步計劃容納65,000人。由於其餘三地保持為鄉郊地帶，人口密度甚低，在未確立大規模發展前，未必有需要設站於此。

顧問報告解釋，新發展區的進度、密度和人口是決定北環線客流量的關鍵，有足夠客流量才能令一個鐵路項目合乎成本效益。

連接港鐵東西線

當地居民不接受可以理解，他們原先預期港鐵東西線透過連接古洞及錦上路站而接通，為沿線三個站周邊地區居民帶來交通便利，如今顧問的新建議令居民由得變失，失望之情，溢於言表。

筆者在席間向出席官員和顧問表達了幾點意見：（1）北環線是連接港鐵東西線及落馬洲之間的集體運輸系統，東西線連接落馬洲中港兩地過境交通，提供了開發新界北以至邊境土地的契機。

（2）「設站」與「客流量」是雞同蛋的關係，設站於一個新開發區，提供了機遇讓鐵路站上蓋及其周邊地域成為新開發的節點，加以規劃住屋及配套設施後，自然帶來新增人口，新增人口帶來鐵路的客流量。相反，不設站不發展，自然沒有客流量。

乘勢開發新市鎮

（3）特區政府不久前還在就不同開發土地儲備的方案作諮詢，北環線正好提供開發上述三地成新市鎮的機遇。

（4）回顧香港建鐵路的歷史，建造鐵路從來都不能光靠票價收回成本，以「地產」養「鐵路」已是傳統智慧。說新田、牛潭尾及凹頭三地保持為鄉郊地帶，所以在此建站不合成本效益，這是否與港府另一邊廂在做開發土地儲備的諮詢有矛盾？與其考慮填海及開發岩洞等耗時甚久而昂貴的途徑，何不在上述三地設站，而開發成新市鎮。

（5）政府研究新界東北三個新開發區，包括古洞北、粉嶺北及坪輋/打鼓嶺等。政府缺乏長遠土儲，何不打鐵趁熱，同步研究把新田及新深路兩旁，及新田迴旋處周邊，生態價值較低的地帶發展成新田發展區，從而增加土儲？