過去三十年，李東生營商策略上的其中一個主要動力，可以用「大膽並敢為天下之先」一語概括，他亦形容「敢為天下先」是TCL的生存基因。八十年代李東生在改革開放之初透過TCL的前身「惠陽電子工業公司」，並成為首批中外合資企業，李東生當時已打破規劃經濟的慣例，以香港銀行借貸代替國家補貼作為創業資金，並通過連串的同業購併，於九十年代末一躍成為內地的彩電生產龍頭，成為中國主要的家電生產企業。
李東生創業首二十年所獲得的成功，亦使他更具雄心，認定TCL必須踏上全球化業務的征途。李東生一直深信，中國會如七十年代的日本及九十年代的韓國一樣，在經濟發展過程中，成就出一批消費電子與家電的環球品牌與企業。在這樣的背景下，李東生於○四年作出兩個非常大膽的決定，一口氣從法國人手上落實收購Thomson電視生產業務及Alcatel手機業務，以求在短時間內使TCL成為真正跨國企業。
購Thomson虧損連年
「走出去」戰略使李東生與TCL成為國際商界的焦點所在，《時代周刊》與《財富》於○四年就分別選李東生為「全球最具影響力25名商界人士」及「亞洲年度經濟人物」，並於同年成為首位獲法國總統授勳的中國內地企業家，而TCL管理層當時亦向外放出豪言壯語，揚言要在十八個月內將這兩項新購併的業務扭虧為盈。
然而，冒進的購併最終未如預期般成功，TCL雖然透過收購取得Thomson與RCA歐美兩大電視品牌的控制權，但李東生最終卻要用上五年時間，才成功使由TCL多媒體持有的電視業務扭虧為盈，作為最終控股公司的深圳上市TCL集團，更因連年虧損而陷入除牌邊緣的「ST股」之列。
一度淪為「最差老闆」
回顧購併失敗，除了歸咎於文化的差異，使TCL原訂的歐洲業務重組計劃未能成功開展外，更重要是Thomson電視生產業務一直只建基於舊式CRT顯像管工業上，而管理層在接手後亦未能及時推進LCD平板電視發展，直接影響產品的競爭力，而李東生在○六年更被《福布斯》評為中國內地「最差的上市公司老闆」。
在TCL低潮期，李東生亦坦然承認，企業在實現業務全球化的過程中，總會發生不完美的事，惟一旦發現不對，就要勇於改正和積極調整，更曾以「鷹之重生」來寓意TCL最終會走出困局創出新天。在李東生的主導下，TCL的電視業務亦多次進行大刀闊斧的人事重整，而在○九年，TCL在LCD電視的市佔率排名全球第八，顯示TCL的電視業務已走出最困難的時期。
李東生小檔案
2009年 獲中央電視台「中國經濟年度人物十年商業領袖」
2008年 獲「德勤企業家獎」及「改革開放30年經濟人物稱號」
2006年 《福布斯》評為中國內地「最差的上市公司老闆」
2004年 首位獲法國總統授予國家榮譽勳章的內地企業家
2004年 《財富》選為「亞洲年度經濟人物」
2004年 《時代周刊》選為「全球最具影響力25名商界人士」
1996年 出任TCL集團公司董事長兼總裁
1993年 擔任TCL電子集團公司總經理
1985年 出任TCL通訊設備公司總經理
1982年 畢業於華南理工大學並加入被視為TCL前身
的「惠陽電子工業公司」
1957年 生於廣東