17/05/2010

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歐元愈狠插 歐洲愈有救

在歐盟推出史無前例的救市措施後,歐元曾經強勁反彈,可惜一瞬即逝,兌美元匯價上周插穿一點二四,救市藥力之短暫的確令人失望,一些投資名宿及國際炒家更加一沉百踩,預言歐元區遲早解體。市場現成的理由是債務危機未解除,對單一貨幣失去信心。正所謂物極必反,貨幣大幅貶值固然反映基本因素,但這正是歐洲目前最需要的救命靈丹,可以說歐元愈狠插,歐洲愈有救。

為何歐洲動用七千五百億歐元銀彈救市,匯市好像完全不買帳呢?因為救市措施本來就不是針對歐元,主要是應付債務危機,避免幾個弱國賴債,這一點必須認識清楚。此外,救市只是用錢買時間,避免今年出現債務違約,但未來幾年的賴債風險依然存在,必須在有限時間內,調整經濟結構,重拾增長,才會有錢還債。

歐元區經濟結構之僵化,早已人所共知,薪金、勞工福利等不能動,政府削減開支的空間並非外界想像般大,再加上使用單一貨幣歐元,各成員國不能單方面讓貨幣貶值。現在歐元插水,反而是加速經濟結構調整的催化劑。以貨物出口為主的國家例如德國,貶值有利提升外貿競爭力;依賴服務輸出例如旅遊為主的國家,貶值正好吸引更多外國旅客消費;以歐元計價的資產,對外國投資者亦變得愈來愈便宜。至於歐元區內部,大家日常都是使用同一種貨幣,國家對外的負債又是以歐元計價,貶值並非世界末日。

類似情況不久前才在美國出現,但投資者好像已忘記得一乾二淨。在去年初金融海嘯高峰期,避險資金爭相搶購美元資產,曾經把美匯指數推高至接近九十的水平,其後投資者開始質疑美國救市的成效,擔心巨額債務難以承受,美匯指數像吃了瀉藥一樣。不過,弱美元令美國出口顯著改善,去年第四季即美匯指數見底回升前,出口勁升百分之二十二,淨出口為經濟增長貢獻零點二七個百分點。

利用貨幣貶值提振經濟,絕非甚麼新鮮事物。美國面對上世紀經濟大蕭條以來最嚴重的衰退時就是用這一招,中國在金融海嘯危急關頭,把人民幣重新盯住美元也是如出一轍,其他新興國家的做法亦大同小異。為何其他地方可以靠貶值重生、實現經濟結構及資產價格調整,歐洲卻不能呢?

去年美匯急瀉時,美元作為儲備貨幣的地位受到質疑,中國更暗中起革命,鼓吹人民幣國際化。不過,隨着美國經濟重生,少有人再提美元信心危機。約在十年前面世的歐元,誕生不久曾跌至八十幾美仙,不但出師不利,更被認為不可能成為國際儲備貨幣,但匯價勁弱反而有利度過科網泡沫後的全球經濟衰退。正所謂風水輪流轉,歐元何時復活,便要看能否把握時機,進行經濟調整。