在眾多有關城市競爭力的排名之中，地產能夠獨樹一幟，自然是因為這行業對經濟的重要性。上述研究認為，地產行業在改善經濟結構、拉動內需、擴大就業、提高民眾生活水平、促進城市發展均發揮積極作用，簡單來說就是一架拉動經濟的火車頭。內地在金融海嘯後推出的救市措施，其中一招就是推動房地產投資，有官員形容房地產的產業鏈橫跨幾十個行業，難怪被視為重要的經濟支柱。

不過，根據城市發展的規律，地產蓬勃興旺，往往是緊隨經濟起飛，是果而非因。例如，香港經濟在上世紀七十年代急速發展，樓市在八十年代進入黃金時期。原因很簡單，經濟長足增長，人均收入提升，帶來更大的住屋需求。香港的私人住宅物業，從過往只有基本設施，到後來走向豪宅化，標榜特色設計和優質管理，每一個階段的變遷，都是經濟處於不同發展水平的寫照，地產綜合競爭力是長時間培養出來的。

內地的情況則明顯不同，房地產是走另一條發展道路，並非純粹由經濟帶動行業前進，而是視這個行業為刺激經濟的手段，在一些發展相對落後的二、三線城市尤其突出。地產成為經濟重要支柱，甚至是唯一支柱，揠苗助長自然不可能在短時間內具備強大競爭力，反而會令經濟變得脆弱。去年底爆發債務危機的杜拜便是前車之鑑，無論建築物如何美輪美奐，亦不過是一座不堪一擊的沙堡。

此外，把地產視為經濟支柱或救命稻草，亦會令整個產業環境變得極不穩定，傾向追求短線利益，反而削弱競爭力。內地去年對房地產愛護有加，無論是發展商或物業買家均可輕易從銀行獲得貸款，造就各地不斷誕生「地王」，排隊買樓見怪不怪，盛況一時無兩。現在則來個大逆轉，為防經濟過熱，銀行已全線關水喉，各地大規模追究土地違規，樓市成交價量驟跌。市場環境不明朗，各方更加着眼於目前，哪有心情睇長遠。

目前內地的城市化率不足五成，很多二、三線城市爭相倣效以地產帶動經濟的模式，市場發展空間巨大，持續幾十年不足為奇。相對而言，香港已經高度城市化，人口自然增長率不斷下降，地產成長競爭力不及一些內地城市是意料中事。不過，將來能夠脫穎而出的，相信離不開經濟高速發展的沿海城市，地產競爭力畢竟是不能脫離經濟現實的。