20/11/2009

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外匯基金隨泡沫起舞憂多過喜

自今年第二季開始,投資者如買入股票等風險資產並長揸不放,回報應該十分可觀。由金管局管理的外匯基金亦不例外,今年首三季的投資收益有九百六十九億元,單是第三季更高達七百一十九億元,創出新高。以首三季計算,港股投資收益為四百二十億元,撐起了整體回報近半邊天。不過,與其說是金管局投資得宜,不如說是受惠全球資金氾濫,令資產價格水漲船高;而且聯匯制度有助長美元套息交易之嫌,變相為股市推波助瀾。外匯基金只是發了一筆「大橫財」,實際上是憂多過喜。

港元聯匯嚴格來說是固定匯率制,港元匯率不會因應資金進出多寡而自行調節,每逢有資金流入,金管局能做的便是買入美元,並沽出相應數量的港元。這些流入香港市場的資金,主要是投入股市及樓市,結果便推高了資產價格。換言之,本港是由資產價格變化來反映資金流向,由於外匯基金的投資組合之中,一向持有相當數量的港股,熱錢愈多,股市升得愈勁,投資回報愈是可觀。

據金管局的數字,自去年十月以來,有超過五千億元流入本港,規模之大被形容為「前所未見、聞所未聞」。金管局接下熱錢,所得的資金自然是撥入外匯儲備資產之內。本港的外匯儲備截至十月底約為二千四百億美元,較一年前增加近八百五十億美元,扣除資產升值等因素後,與這段期間流入本港的熱錢規模相差不遠。

外匯儲備規模迅速膨脹,那些新增的資金自然不會全部以現金形式保存,相信會按照外匯基金投資組合設定的比例,分布在不同資產上。不難看到,熱錢流入本港後投資於股市,而熱錢流入創造的外匯儲備,可能又有一部分回流到美元債券,變相為大戶進行美元套息交易提供彈藥,製造更多熱錢。如果因而令資產價格升得更厲害,投資港股的回報更佳,這算不算為泡沫推波助瀾呢?

雖然特區政府的財金官員不斷迴避本港資產泡沫化的問題,但市場意見則相當一致。港交所主席夏佳理坦言,資金湧入令本港以至亞洲市場加速上升,令人擔心速度太快。此外,前任金管局總裁任志剛亦曾警告,股市與經濟基本因素脫節。很明顯,外匯基金投資靠港股及環球股市賺大錢,只不過是資產泡沫帶來的幻象而已。

在聯匯制度下,資產價格漲跌代替匯率及利率升降,由於熱錢流入的規模史無前例,外匯基金投資回報破紀錄便不足為奇,可惜一眾「無產階級」完全不能受惠,反而要承受資產泡沫帶來的不良後果。另一方面,一旦熱錢流走,資產價格便會失去支持,不但外匯基金的回報化灰,而且要從外匯儲備中「還錢」給外資,在短時間內沽出資產套現,損手更是在所難免,到頭來蝕底的又是港人。