美國總統奧巴馬今次出招，明顯經過精心策劃，選擇對進口輪胎開刀，在未來三年額外徵收百分之二十五至三十五的特別關稅，目的是向中國示威，影響卻無傷大雅。美國的輪胎市場，只佔中國對美出口總額不足百分之零點一，市場之小，對貿易的影響微不足道。另一方面，美國本土車廠難以從其他地方找到替代品，別無選擇要買美國國貨，就算只涉及幾千個工作職位，創造就業的效果仍是立竿見影。

中國的反應也不強烈，雖然商務部隨即向美國生產的汽車部件及肉雞產品展開反傾銷調查，有可能報復，但這兩個類別產品佔對華出口同樣無足輕重，只是擺個姿態。中國表示將就今次糾紛在世貿機制下展開磋商，同樣顯示有談判意願。此外，商務部發言人的說法更是可圈可點，只埋怨美國為保住幾千工人的飯碗而向中國開刀，似乎很體諒奧巴馬的苦衷。

很明顯，美國發起這場「微型貿易戰」，是奧巴馬在現實政治考慮下，走偏鋒之舉。根據《華盛頓郵報》最新發表的民意調查，總統的滿意度顯著下降，有六成民眾擔心失業及減薪，對白宮經濟政策的支持率降至僅僅過半，對處理財赤的支持率更跌至不足四成。奧巴馬的蜜月期早已完結，為了推動他那些更重大政策例如醫療改革，默許其他行業挑起更多貿易糾紛來挽回民望，一點也不出奇。

至於中國的處境，要放在一個更為宏觀的角度來考慮。商務部發言人批評美國不顧中國工人的生計，聽來真是既可嘆亦可悲，反映多年來以出口帶動增長，經濟結構何其脆弱。不過，更大的難關並非零星的貿易糾紛，而是後金融海嘯時代，全球「貿易再平衡」的趨勢，各國將減少進口及增加出口。摩根士丹利亞洲主席羅奇曾估計，美國的消費開支增長將減半，對中國將造成重大打擊。中國仍然深切期望外需復甦，令外貿這個火車頭再次發力，未免一廂情願。

全球經濟衰退及貿易再平衡，正導致貿易環境惡化。貿易顧問研究機構GTA最新的報告指出，各國政府計劃中但尚未實施的貿易保護措施，多達一百三十項，就連承諾不搞保護主義的G20成員國，也推出過百項保護措施。中國不斷提高出口退稅，嚴格來說，也是保護措施之一。保護主義抬頭已經勢不可當，只是中美兩個大國的貿易糾紛分外矚目而已。