內地海關總署在公布外貿數據時,特別指出雖然六月份出口按年下跌逾兩成,但與五月份比較,則回升百分之七點五,言下之意毋須多說,自然是要強調出口表現正在改善,並非外界所想像般悲觀。的確,按年計算的變幅,多少有些滯後,因為去年上半年,經濟未急劇惡化,比較基數相對較高,尤其是去年七月內地出口額達到一千三百多億美元的新高,今年七月份的跌幅肯定更嚇人。
其實,就算撇開按年變幅不談,單是與上一個月比較的所謂環比,也不見得特別令人興奮。回顧今年首六個月的出口額,撇除二月份有農曆新年的因素影響,每個月大致維持在九百億美元的水平,至六月份,出口及進口才有較可觀的環比增長,不排除當中有季節性因素影響。由此可見,內地的出口最壞時刻應該已過去,卻看不到有大幅回升的迹象,相信下半年大概亦是維持這種狀態。
由於比較基數效應,在年底前,內地出口按年變幅肯定會強勁反彈,正如今年以來因相同原因而大幅下滑一樣,這並不代表轉勢。因為海外市場的需求變化,已基本說明了事情會如何發展。美國五月份出口上升,進口則下跌,反映消費者繼續緊縮開支,對中國的貿易逆差更縮減至只有一百七十多億美元,按年減少近兩成。如果這個趨勢持續下去,不知中國的出口何時才能逆轉。
不過,美國的出口得以增長,其實是拜中國所賜,這從內地六月份進口環比增長遠高於出口可見一斑,真是風水輪流轉。其中,美國重型機械出口更主要是受惠於中國需求強勁,相信是內地的刺激經濟措施,帶動固定資產投資強勁反彈,增加對機械及原材料的需求。
內地在過去大半年不斷上調出口退稅率,可惜仍無法令整體出口改觀,出口在低位徘徊看來已成定局。現在大概是回到二○○六年的水平,除非外圍經濟明顯好轉,消費者對中國產品的需求突然大增,否則,外貿這個經濟火車頭,只會維持慢速行駛,帶動內地經濟增長的動力將更加依賴內部投資。不難想像,目前經濟反彈能有多高,完全要看政府能動用多少財政資源刺激投資,但財政劃撥或銀行信貸,總不可能無止境地增長下去,在缺少出口增長支撐下,明年仍然十分嚴峻。