川島直美於1979年就讀大學時以偶像歌手身份正式出道，其後曾擔任電台節目主持及為不少劇集擔任配角，但一直欠知名度，更一度拍攝全裸寫真集挽人氣。直至1994年，她終於獲首個主演電影的機會，可惜仍半紅不黑，及至1997年主演渡邊淳一筆下小說改編的日劇《失樂園》，飾演戀上由男星古谷一行演繹的有婦之夫，不倫戀劇情加上她的大膽裸露床戲，成功掀起話題，人氣急升。近年，川島專注向舞台劇方面發展，2007年與甜品師鎧塚俊彥訂婚，並於2009年2月正式註冊結為夫婦。