【本報訊】為探索恐龍演化為雀鳥的過程，智利科學家早前做了一項奇怪的實驗。他們更改雞胚胎的基因，讓其反向進化（reverse evolution），使一隻雞長出恐龍般的腳。

恐龍（左）與雞（右）的腓骨比較。（智利大學圖片）

改基因研演化史

身為雀鳥祖先的恐龍，大腿有一支管狀腓骨。雀鳥演化過程中，則生出今日的短腓骨，不連接腳腕。智利大學的科學家發現，鳥類腓骨的底端，是整條骨的主要生長位置，該位置早期生出新細胞，成熟時則停止生長。

科學家注入一種基因，延遲雞胚胎的腓骨底端成熟，讓其繼續生長；同時刺激腳跟的跟骨延長，兩者連接。這隻雞長大後，形成恐龍的管狀腓骨，較長及連接腳腕。