二○○二年一月，美國開始把從反恐戰中活捉到的「敵方戰士」，囚禁在古巴美軍基地關塔那摩灣監獄，由於監獄在美國本土以外，因此不受美國司法系統監管，囚犯更不獲日內瓦公約的保護，以致受盡嚴刑逼供，又或被無限期關押。

關塔那摩灣監獄被人權組織形容為「法律黑洞」，成為美國的人權污點，奧巴馬在二○○八年競選總統時，承諾一旦上台即會關閉監獄，翌年二月他在宣誓就職第二日，又再信誓旦旦，然而關掉「黑獄」障礙重重，在一拖再拖後，奧巴馬終於向國會提交關閉計劃。

奧巴馬任期剩下不足一年，現時到了「執手尾」的時候，關閉關塔那摩灣監獄作為他入主白宮的鴻圖大計之一，再不着手進行，則難免變成永不兌現的諾言。

華府關閉關塔那摩灣監獄的論據，主要有三點，首先是不符國家利益有損反恐努力，這個監獄折射美國反恐黑暗面，成為恐怖組織招募新血最有力宣傳工具，其次不利外交關係，奧巴馬透露不時遭到盟國領袖責難，而當美國批評別國人權紀錄時，這個監獄又變對方反擊的彈藥。

此外，關閉監獄可以節省可觀的開支，目前營運監獄每年耗費四億五千萬美元，把囚犯轉移到美國本土，估計每年少花八千五百萬，納稅人血汗錢可更有效運用。

但共和黨並不支持，認為關塔那摩灣監獄關不得，在其看來，把恐怖分子之最轉移到美國本土囚禁或審訊，只會把美國更置於險境之中，更招來襲擊。

而很明顯，共和黨同樣視監獄為獲取具價值反恐情報的渠道，總統參選人魯比奧就說，他若上台，會把抓到的恐怖分子關進監獄，要其把所知道的都抖出來，即榨取情報，重返「黑獄」設立最初數年的做法。

關塔那摩灣監獄一度囚禁近八百人，奧巴馬上台時只剩二百多人，七年以來，他避免增加囚犯，對恐怖分子主要採取狙殺或無人機炸死的做法，現時監獄中的九十一人，有些可以轉移到第三國，有些正進行軍事審訊的程序，如果關閉計劃落實，剩下的約有三十至六十人仍要無限期扣押，人權組織批評，奧巴馬不是關閉「黑獄」，只是將其換個地方而已，下一任美國總統仍要背起這個歷史包袱。

奧巴馬要揭過「歷史一頁」關閉監獄，國會不支持，他只能簽署行政命令，難免與共和黨進行新的角力。