沙特阿拉伯當局處決什葉派教士尼米爾後，伊朗示威者衝擊沙國駐德黑蘭使館，導致利雅得宣布同伊朗絕交。一般認為，沙特領導層在面臨內憂外患壓力下，通過處決帶領什葉派教民反抗高壓統治的尼米爾，以及數十名在囚多年的阿蓋德成員，表明不會容許不同反對派挑戰其統治權威，尤其是在什葉派教民聚居的東部省，由於該省什葉派居民受沙特主流價值觀排斥，無論就業、營商和一般宗教生活都不如意，社會上時常有要求改革的呼聲，當局鎮壓反體制抗爭運動亦從不手軟。

多年來，沙特政府一直為國民提供免費教育和廉價醫療、房屋和汽油。隨着油價大跌，沙特的外匯儲備從七千二百八十億美元降至不足六千四百億美元，去年財赤則高達九百八十億美元，被迫削減電力、供水和汽油補貼。此舉反映政府透過慷慨公共開支滿足國民物質需求，從而維持社會穩定的能力下降。

此外，一心左右中東地區局勢的沙特處處碰壁。敍利亞阿薩德政權的際遇於去年陷入谷底，經過四年戰事，敍軍筋疲力盡，其伊朗和黎巴嫩真主黨盟友發動的軍事行動亦不順利，而各派反政府武裝在沙特等國支持下愈戰愈強，迫使阿薩德困守其政權核心區域。隨着俄羅斯介入敍利亞內戰，沙特支持的「征服之軍」部隊被炸得落花流水，敍軍也振作起來，從「征服之軍」手上奪回七座位於哈馬省的城鎮，一度活躍在敍北的反政府聯盟武裝亦見分裂。再說，沙特於鄰國也門進行的軍事冒險前景不明朗，也無法阻止各國結束針對伊朗的制裁。

歷史恩怨 針鋒相對

另一方面，同沙特一樣都是產油國的伊朗也面臨油價低迷的壓力。更重要的是，自去年底起，大批伊朗革命衞隊士兵已撤離敍利亞戰場。西方軍事分析家指出，去年十月份，約有七千名革命衞隊和其他志願民兵為阿薩德政府助戰，後來因惡戰連場，不少中層軍官陣亡，但到了去年底，只剩下七百名革命衞隊士兵留在敍國作戰，說明伊朗為支持阿薩德政權付出了沉重代價，不得不設法減小損失。

一九八七年，伊朗和什葉派示威者於聖城麥加同沙特保安部隊爆發流血衝突，事後伊朗示威者襲擊沙特駐德黑蘭大使館，終致伊沙絕交。八十年代兩伊戰爭期間，伊朗和沙特關係惡劣。誰料到在多年後的今天，兩國再因地緣政治鬥爭而針鋒相對。