美國總統奧巴馬上台以來，中東政策到處碰壁，但去年卻「佳音」頻傳，年中伊朗核協議達成，年底「雙喜臨門」：一是敍利亞危機出現曙光和談在望，二是伊拉克局勢喘定，阿巴迪政府從極端組織伊斯蘭國手裏奪回西部重鎮拉馬迪等失地，可是踏入新年，奧巴馬又面臨中東噩夢。

沙特阿拉伯處決什葉派重要教士尼米爾，所觸發的外交風暴愈捲愈大，在伊朗示威者縱火破壞沙特駐伊使領館後，沙特宣布與伊朗斷交，巴林、蘇丹和阿聯酋不是跟隨沙特與伊朗中斷關係，就是降低外交級別，國際社會呼籲克制冷靜無助降溫，再有一個海灣國家科威特召回駐伊大使。

沙特和伊朗的衝突，其實就是遜尼派和什葉派的對壘，過往兩國透過其他國家或組織打代理戰，這次雙方赤膊上陣親自落場，大家都有國內政治考慮。

沙特在國際油價急跌入不敷支情況下，要以「大快人心」的處決來轉移視線，而伊朗不能容忍「挑釁」，早在前年尼米爾被判死刑時，德黑蘭已警告沙特膽敢進行處決後果自負，尼米爾不但是沙特國內更是整個什葉教派的象徵人物，事到臨頭，魯哈尼政府不能做縮頭烏龜，反對魯哈尼與國際達成核協議的強硬派，更是乘機大做文章，雙方都要為下月國會選舉爭取選票。

挑起事端的沙特，似乎更有向奧巴馬一顯顏色的意味，從伊朗核協議達成到伊朗獲接納成為敍利亞危機談判桌上的一員，作為伊朗宿敵的沙特，難免愈來愈寢食難安。

沙特看到的，是傳統盟友美國政策轉向，對沙特視若無物轉而「擁抱」伊朗，沙特去年出兵也門狠打伊朗支持的什葉派民兵組織，及不理美國已有空襲伊斯蘭國的反恐聯盟，而是另起爐灶建立新的盟軍，顯示沙特不再唯美國馬首是瞻，而是在國防安全上要自我主宰，處決尼米爾，沙特顯然計算到伊朗的反應，若遜尼派和什葉派爆發全面衝突，甚麼伊朗核協議、敍利亞和談，恐怕都難以落實或展開。

奧巴馬難免焦頭爛額，無法為沙特和伊朗的對立降溫，他的中東策略將告徹底失敗。