湖北宜昌秭歸縣有逾百棺木懸在高近百米山腰間，並放置在人工開鑿的洞穴或山崖石縫內，為內地發現的大型懸棺群之一。考古專家近日表示，初步認定藏棺洞為唐代開鑿，距今約一千二百多年。大多棺木在上世紀六十、七十年代受破壞，部分被盜取當柴使用，保護工作迫在眉睫。

部分棺木遭嚴重破壞。（互聯網圖片）

考古專家初步認定藏棺洞為唐代開鑿。（互聯網圖片）

懸棺位於絕崖之上。（互聯網圖片）

懸棺群位於秭歸縣磨坪鄉楊林橋村河道西岸，共有一百三十一具棺木。在長五十米、高近百米的絕壁上，布滿人工開鑿的方形石孔，裏面的棺木依稀可見，當地村民稱為仙人洞。專家從棺木形態和炭化程度，初步判斷懸棺群為古僰人墓葬群，時間約在一千二百多年前。

村民近日向內地傳媒表示，以前懸棺群比現在位置高得多，因河床淤積升高，現時搭梯便可上去，故懸棺破壞嚴重。特別是上世紀六十、七十年代，很多棺木被盜取當柴使用，有人眼見過棺木內的骨頭和碎陶碗。

如何殮葬未解之謎

磨坪鄉副鄉長趙成剛稱，政府已將懸棺列為重點保護文物，明確責任人看護，不允許進一步破壞。同時政府已申報懸棺遺址修復計劃，清理周邊環境，復建成古僰人村，冀通過考古研究，探尋千古之謎。

懸棺葬是中國南方古代少數民族的安葬方式之一，屬崖葬中的一種。古人在懸崖上鑿孔並釘木樁，再將棺木置其上，或將棺木一頭置於崖穴中，另一頭架於絕壁所釘的木樁上。懸棺葬工程艱險耗資大，主要在貴族中盛行。至於古人如何將裝有屍體和陪葬物品、重達數百公斤的棺木送進崖洞內，目前仍是未解之謎。