日本明治維新後倣效西方，一八九八年頒布《戶籍法》規定，每戶都要有固定姓氏，子承父姓，妻從夫姓，分家後仍用原姓，不得任意更改。

二戰後的民法，雖然規定夫妻只需跟隨其中一方的姓氏，惟九成五日本女子婚後會隨夫姓。有丈夫會因為妻子沒兄弟繼承姓氏，選擇跟隨妻姓；而外國人與日本人結婚，則不受改姓的法律限制。