英國倫敦現年十七個月大的女嬰理查茲,出世後十四周確診血癌。因現有治療方法未見效,醫生轉而破天荒利用基因改造細胞的技術,結果成功消滅癌細胞。這項技術未曾用於人類,只在實驗室老鼠進行過測試。雖然醫生要經過一年才可確認理查茲完全康復,惟今次病例屬全球首例,被喻為奇迹。

白血球細胞(資料圖片)

理查茲(大奧蒙德街醫院圖片)

理查茲(左前)與家人團聚。(大奧蒙德街醫院圖片)

理查茲於二○一四年六月出生,重七磅十安士。惟在十四周大時,理查茲確診患上急性淋巴性白血病。此癌病多出現在年幼孩童身上,每年每二千人便有一人患上此症,惟康復率高達八成半。理查茲隨即被送到大奧蒙德街醫院(GOSH)接受骨髓移植及化療,七星期後癌症卻復發。

英法團隊操刀

專家稱理查茲的個案特別棘手,傳統療法並未見效,群醫束手無策。醫生甚至勸告父母,準備為女兒辦理身後事。惟理查茲的父母沒有放棄,請求醫生嘗試其他方法。結果,GOSH、英國倫敦大學學院(UCL)的癌症研究人員,及法國一生物科技公司決定聯手採用嶄新療法。

醫生先在一名健康捐贈者身上抽取白血球細胞T cells,再注入理查茲的體內,以增強其對抗白血病的基因。惟正常人體會對這些細胞有抗體,專家因此要事先修改當中DNA,令人體免疫系統不會察覺這些細胞。研究人員此前只曾於實驗室老鼠進行過相關實驗。

醫生僅花十分鐘,將改造的基因注射物注入理查茲體內。超初理查茲出現紅疹,醫生指是她身體正對抗癌細胞而出現的免疫系統反應。兩個月後,她再接受骨髓移植。一個月後,理查茲已可出院。雖然醫生要觀察一年才可正式宣布理查茲完全康復,惟有信心她的癌症不會再復發。看到女兒康復,母親麗莎和家人都喜出望外,形容理查茲是奇迹。

專家稱今次是開創基因療法的先河。UCL的沃丁頓醫生稱,研究人員利用這項技術,創造現成而不須單為個別病人而設的基因細胞療法,且減少醫療費用及療程的複雜性。他們預料會在明年初進行臨床測試,將來可望利用此療法醫治其他癌症。