【本報訊】 美國空軍為更新核戰武器，周三宣布與諾斯諾普格魯曼公司（Northrop Grumman）簽約，建造百架新世代B3轟炸機，估計總值約八百億美元（約六千二百億港元），是美軍近十年來最大金額合約。軍事專家指，若美軍再不重整日漸老化的轟炸機隊，將難以壓倒中國。

圖為諾斯諾普格魯曼早前發布的廣告照。（諾斯諾普格魯曼圖片）

研發可攜核武的新型轟炸機，連同載導彈潛艇、陸上洲際彈道導彈系統等，被指是美軍核戰略現代化的最重要一步。波音與洛歇馬丁公司也合組團隊投標，競逐今次合約，美軍最終敲定由生產B2轟炸機的諾斯諾普格魯曼中標。新轟炸機將取代高齡的王牌B52與B1轟炸機，預料於二○二五年開始服役。

每架造價43億

美軍將B3轟炸機的性能及技術列為高度機密，專家估計它不加油的飛行距離可達五千海里，負重二萬磅，每架造價達五億五千萬美元（約四十三億港元），具備高科技通訊及電子系統，功能不止於投核，更可執行多種任務。美國軍事專家湯普森認為，中國空軍力量密集而敏捷，美軍若不重整轟炸機隊，將難敵中國。