號稱人類歷史上最具野心的火星探索計劃，隨着美國太空總署（NASA）研發的火星探測車「好奇號」二○一二年八月安全降落，並陸續將照片和數據傳返地球，為人類探索火星活動不斷創造歷史。

NASA日前確認火星有流動液態鹽水，或存在生命，派人登陸火星再度成為熱話。消息發表之際，剛巧是一齣探索火星大片上映前夕，不少人懷疑經費日削月割的NASA趁機製造話題，為籌集研究資金造勢。奧巴馬入主白宮後，美國投放於太空探索事業的資金大減，載人再度登月的「星座計劃」被擱置，美國太空穿梭機全面退役，今後數年美國要派人上太空，只能向俄羅斯買機位。奧巴馬放棄重新派人登月，放眼更艱巨的載人登陸火星任務，好高騖遠乎？

在荷蘭，一名機械工程師發起名叫「火星第一」的行動，目標是比NASA早七年，即於二○二三年前送四名太空人到火星，估計整個計劃耗資六十億美元，負責人希望圍繞這趟「有去無回」的太空之旅製作真人騷籌募經費。探索火星是否只能飛單程，以及太空人途中遇上困境誰有能力出手拯救等疑問，是計劃可行性的死穴。

太空人想定居火星並非易事。專家指，糧草先行做法不可行，受火星表面湍流影響，太空人想與比他們更早抵達的物資船匯合難度極高，兩者一前一後降落，隨時相距二十至一百公里不等，從火星表面下的水抽取氧氣使用是否可行目前仍然靠估，「火星第一」或是世紀大騙局。

探索火星成本高回報低

上世紀八十年代初，美國列根政府推出耗資天文數字的「星戰計劃」，於太空部署武器截擊來犯導彈，前蘇聯盲從導致國庫空虛，被視為蘇共垮台主因。有人懷疑，列根由始至終虛張聲勢，引前蘇聯跌入吸金黑洞。

「火星第一」計劃困難重重，爛尾可能性極高，精打細算的華府對派人登陸火星抱有憧憬，愈加令人覺得這是「星戰計劃」翻版，為美國秘研近地太空軌道軍備製造煙幕，誘使假想敵把資金投放在虛無縹緲之太空探索歷程。

移民外太空仍是天方夜譚，近地太空軌道乃兵家必爭。美國想繼續當太空霸主，對進行成本高回報低的載人探索火星行動，不介意繼續擺出言論巨人、行動侏儒的姿態，默默為「火星第一」打氣，及替大話西遊的荷里活大片谷票房。