「火星不是我們過去想像般，是乾涸枯燥的星球。」水是生命起源，美國太空總署（NASA）確認火星有流動液態鹽水，意味可能存在生命，刺激人類憧憬登陸火星，一看紅色星球奇異景象。惟計劃耗費巨大，面對近年削減經費，NASA被指要製造話題，為未來爭取研究資金增加籌碼。

流動水造成的地表坑紋（資料圖片）

火星奇異景象：望夫石（資料圖片）

火星奇異景象：巨石陣（資料圖片）

火星奇異景象：金字塔（資料圖片）

火星奇異景象：人面（資料圖片）

好奇號探測火星（資料圖片）

專家公布研究結果。（法新社圖片）

NASA前日記者會指由火星隕石坑上又窄又黑、如手指的痕迹發現含水分的鹽。這些坑紋逾四米闊、九十米長，只在和暖季節出現，科學家認為是由鹽水造成，亦是目前顯示火星有液態水的最重大證據。鹽水相信包含高氯酸鎂、氯酸鎂、過氯酸鈉，故火星鹽水料比地球海水鹹。

NASA火星探索計劃首席科學家邁耶指，火星三百萬年前有海洋，面積比地球北冰洋更大，約為北半球三分二，一點六公里深，因氣候轉變，地表失去水分。科學家指火星有液態水，有利人類登陸，可提供水源在溫室種植。惟未知水分來源，可能是融化的冰、地下水、水蒸氣或其他物質結合而成。

未來20年需耗資7800億

英國倫敦自然歷史博物館專家米哈爾斯基表示：「在地球找到水，就找到生命。因此我們對發現火星有水，感到如此興奮。」英國天體生物學家達特內爾亦稱，如火星地下有流水，就形成細菌和微生物得以存活的環境。不過歐洲太空總署（ESA）高級科學顧問麥考里恩認為，無法從條紋中直接看到液態水，僅透過發現礦物推論有水而已。

NASA計劃二○三○年代派人登陸火星，惟耗費巨大，估計未來二十年需多達一千億美元（約七千八百億港元），美國國會至今一直拒開綠燈。多年前火星已被發現有水殘留的證據，NASA公布消息的日子，適逢是一齣以探索火星為主題的電影上映前夕。評論認為，需靠公帑維持運作的NASA，藉此時機再度引起公眾憧憬太空旅行，爭取民間對火星探索的支持，為未來申請撥款增加籌碼。