【綜合外電報道】一隊國際科學團隊在南非約翰內斯堡西北部市郊一個山洞，發現一批人類骸骨化石，相信屬於史前人類。由於這批骸骨前所未見，科學家估計屬於一種名為Homo Naledi的新人種。今次發現不但顯示人類族譜複雜，更有助追溯人類的歷史及最終起源。

圖為發現新人種化石的山洞洞口。（法新社圖片）

貝格爾（法新社圖片）

專家利用發現到的化石，重塑新人種的面形。（美聯社圖片）

山洞內共有一千五百五十塊新人種的化石。（美聯社圖片）

新人種頭骨化石（法新社圖片）

考古人員在山洞內找尋新人種化石。（法新社圖片）

周口店北京猿人一向被指為人類祖先。（資料圖片）

科學家昨日公布今次的發現，他們自前年起在山洞內尋得一千五百五十塊化石，相信是來自十五人，包括嬰兒、兒童、成人及老人，年齡不詳，只能估計有二百八十萬年歷史。

手腳腰近似現代人

Homo Naledi中的Naledi是南非語言，有星星的意思。這新人種平均高一點五米、重四十五公斤，身形十分瘦削。他們的大腦不但有如一個橙的大小，並與上半身一樣，類似最早期的人類，雙手、雙腳及腰部與現代人類相近。科學家稱，估計這新人種有使用工具及攀爬的能力。

專家更懷疑，這人種可能是把死去的同伴屍體，藏在該擁有狹窄通道的山洞內。這對原始人種來說，是一個奇怪的複雜行為，成為科學家日後要解開的謎團之一。領導研究的南非金山大學教授貝格爾（Lee Berger）強調，雖然今次發現新人種，並非宣稱Homo Naledi就是現代人類的直屬祖先，只能說是人類祖先的新人種。