自從前總統穆爾西倒台以來,埃及的人權狀況一直困擾美埃關係。華府對於與軍方關係密切的西西政府把穆爾西判刑、大肆拘禁穆斯林兄弟會成員,以及迫害新聞從業員等行為顯然感到不安。但一向標榜重視人權問題的美國並沒有跟西西政府過不去:埃軍發動政變後,美國一度凍結每年給予開羅超過十億美元軍援,但奧巴馬政府本年初重新為埃及提供軍備,在半年間付運了阿帕奇武裝直升機、魚叉式反艦導彈、M1A1艾布蘭主戰坦克組裝套件、大使級導彈艇和F16戰機等裝備,美國國務卿克里更於日前訪問開羅,重啟中止了六年的美埃戰略對話。

克里與埃及高層接觸時強調華府支持西西政府同激進分子鬥爭,並保證美國將繼續訓練埃軍和提供更多武器。然而,克里提醒埃方,長遠而言,開放政權和容許言論自由是徹底擊敗恐怖主義威脅的方法,讓不滿現狀的年輕人參與政治,並防止他們投向恐怖分子。埃及外長舒克里對克里的言論似乎不以為然,稱埃及一直致力改善人權狀況,並指即使成熟民主國家也時有人權紀錄不如理想的弊病,又堅持開羅沒有迫害新聞從業員。

看來,埃方知道,隨着美方再度提供軍備和啟動美埃戰略對話,華府的確重視埃及的戰略價值,不會因該國政局踏上威權主義道路而輕易放棄維持近四十年的戰略合作。事實上,自七十年代埃及前總統薩達特同蘇聯鬧翻並投向美國,並跟以色列達成和約,華盛頓一直視埃及為維持中東穩定的重要因素,也願意投放大量資源支援規模龐大的埃軍。

控制運河 舉足輕重

埃及的戰略價值非同小可。從歷史角度看,自十九世紀中蘇彝士運河通航以來,埃及在國際戰略棋盤上一直舉足輕重。過去英國視蘇彝士運河為連接歐洲與其在南亞和遠東帝國的咽喉,即使在今天,其戰略和經濟作用仍然不減:每年有數以萬計商船通過蘇彝士運河來往歐亞非三洲,約佔全球海上貿易量一成和貨櫃運輸量兩成以上。再說,美軍若要將艦隻從阿拉伯海調往地中海,走蘇彝士運河始終是最快捷途徑。

另一方面,連接紅海和地中海之蘇彝士──地中海油管,每日向歐美輸送二百萬桶波斯灣石油,加上中東產液化天然氣亦要通過蘇彝士到達世界市場,可見埃及戰略價值之重要,美國實在不得不同開羅通力合作。