因懂得用手語及照顧小貓而聞名、美國四十四歲雌性大猩猩科科,近日被發現再有新才能。美國大學研究員稱科科懂得利用喉頭發出九種元音,亦可控制呼吸,這代表牠有機會懂得說話,更可能打破人類是唯一有說話能力的靈長類動物觀念。

科科把手指湊在嘴邊。(互聯網圖片)

科科咳嗽過後,舔一舔手。(互聯網圖片)

訓練員對科科懂得發音感到驚喜。(互聯網圖片)

科科平日喜歡喝果汁。(互聯網圖片)

威斯康辛大學麥迪遜分校研究員珀爾曼,研究拍攝科科長達七十一小時的影片,發現牠能發出九種需要控制呼吸及發聲的元音,例如想要零食時,便會呸一聲,甚至能夠咳嗽。雖然咳嗽是人類與生俱來的能力,事實上要學會咳嗽,首先要懂得封住喉頭。這些能力以往認為不可能發生在人類以外的物種身上。

助尋人類懂說話起源

珀爾曼表示,雖然科科的發音不太準確,確懂控制喉頭,發出咕嚕聲。今次的發現,不但令人質疑作為人類祖先的大猩猩不會說話的傳統觀念,也為人類如何發展出說話能力提供線索。事實上,早於上世紀三十及四十年代,已有心理學家安排大猩猩與兒童一起生活,希望牠們學會說話,最終卻無功而還。