隨着中國國家主席習近平訪美日程的臨近，中美關係又進入微妙時刻。美國對華決策部門近期紛紛換人，一些年輕的中國通上位，他們將成為總統奧巴馬剩餘任期內對華政策的主要擔綱者。

據報道，美國副總統拜登的副國安顧問換人，新美國安全中心高級研究員、亞太安全項目副主任拉特納接替蒲傑夫。這項人事更替意義非同尋常。眾所周知，奧巴馬是一位「內政總統」，主要精力用於國內政治，外交方面主要授權給副總統拜登、克里等人，尤其是對華外交，副總統拜登的影響力非常大，今次美國接待習近平訪美的主要操盤手也是拜登。

因此，拜登國安助手的對華態度異常關鍵。拉特納曾任蘭德公司助理政治學家、美國國務院中國事務部主要政治官員、參議院外交關係委員會專家。拉特納是對華的強硬派，認為自從習近平執政，通過「一帶一路」等構想，中國外交開始聚焦於亞太區域經貿合作、互聯互通和基礎設施建設，表明中國外交戰略已由「反應式的強硬」轉向「積極強硬」或「地區積極主義」。中國因此正變成典型、漸進式的修正主義國家。他還認為，中國在亞太地區正尋求改變領土爭端「現狀」。

為了應對這樣一個中國，拉特納建議美國繼續強力推進亞太再平衡戰略，同時應該使南海問題進一步國際化，並邀請歐盟加入這一戰略的推行，以此維護美國的亞洲領導力。他認為，美國還要以創新和積極的方式管理好同日本、南韓、澳洲、菲律賓等國的盟邦關係。言下之意，是要這些盟國的力量集合起來，一致對付中國，並遏制這些盟國內部的反美離心傾向。

避免衝突 靜待內亂

但拉特納同樣認為，美國的這種安全夥伴關係也要保持一定克制，避免升級地區緊張局勢、陷入同北京以牙還牙式的對抗。針對南海問題，他建議美國採取多邊、多面的應對手法：「多邊」就是要在法律、執法、外交和軍事層面強化同地區盟友和夥伴國的合作；「多面」就是美國在亞太保持外交及軍事存在與基礎中，應側重同中方尋找包括妥協在內的方式解決問題。

拉特納這些觀點折射出美國對華政策的微妙變化，就是適當緊繃中美關係，以此為主軸約束和管理東亞盟國關係，讓他們為美國對華政策服務，但也要避免中美過早直接衝突，以壓促變，靜待中國內亂。