南海主權爭議波濤洶湧，風雲詭譎，中美兩大國已到短兵相接的地步。雖然兩國鬥而不破，但雙方搶佔南海優勢已頗為明顯。為何南海如此重要？主要在於南海有豐富的石油及天然氣。南海諸國都聲稱擁有主權，實乃是搶資源。美國雖在區域外，卻以南海航行自由的守護者自居，要主導建立航行自由的南海行為準則。

南海對中國尤其重要，因為中國目前不少重要資源都是經南海輸入，南海可謂中國經濟的命脈。一年多以來，中國神速地造島約二千英畝，是南海諸國造島的總和，近期還在人工島上設置火炮，引起美國緊張。美國防長卡特於新加坡「香格里拉對話」表示，北京在南海填海造島，破壞亞太安全，也違反國際規章，呼籲北京及所有聲稱擁有南海島嶼主權的國家立即並永遠停止填海造島。

其實，美國此舉乃項莊舞劍，意在中國。美國起初不太介意南海造島，但隨着中國在島上安置火炮，將衝擊美國的安全任務，永暑島礁上的空軍設施更直接影響美軍在澳洲北部軍事基地，形成戰略牽制。此舉擊中美國的要害，讓美國緊急直呼停止造島，以免失去區內的軍事影響力。

美國重返亞洲，提出亞太再平衡戰略，實質是抑制中國崛起的強大影響力。美國要做國際秩序的主導者，現在目光轉向亞洲，以「中國威脅論」之名，提醒南海諸國中國具侵略性，從而形成美國主導的聯盟，以對抗中國「一帶一路」的戰略布置。對此，中國駐美大使崔天凱在《華爾街日報》發表文章，警告華府不要以冷戰心態成立「反中」聯盟，這是相當危險的事。

美國靠外交爭主導

美國是外交高手，在其運籌帷幄、一緊一鬆的發言及態度，收到了其想要的成效。卡特表示，南海爭議不能靠軍事手段解決，而是要憑藉外交找到可行的解決之道，以維護各方權益，很自然將美國推向了重要的仲裁角色，來主導南海的爭議。

此外，卡特重申美國軍機、軍艦在南海航行了數十年，這個狀況不會改變。澳洲已表態跟隨美國的腳步，抵近觀察中國的島礁，以表示不承認中國對這些島礁的主權。新加坡、英國以及歐盟都重申美國的立場，指中國及東盟國家應盡快採取一套適用於有爭議海域的行為準則。外交手段至為重要，美國維持其亞洲及南海的主導權已向前跨進了一步。