踏進二十一世紀，我們居住的地球，才有第一個國家從法律上承認同性婚姻，也是從這個時候起，一個社會能否容許同性婚姻，幾乎成為是否開放、包容和進步的指標，愛爾蘭公投通過同性婚姻合法化，比起荷蘭十四年前賦予同性戀者結婚權利來，震撼有過之而無不及，無疑可起標杆作用。

愛爾蘭這次同性婚姻公投通過，別具意義之處，首先在於這是一個近九成人口信奉天主教的國家，可不是大麻和賣春都一早合法化的「自由開放」國度荷蘭，直至一九九三年，同性戀在愛爾蘭還被視為罪行，僅僅二十二年間，從同性戀刑事化跳到合法婚姻，跨幅不可謂不大。其次，這是全球首度透過公投賦予同性戀者結婚權利，真正反映主流民意所在，雖然最終也要在國會立法，但議員僅是「橡皮圖章」，無法以領導民意為藉口而「越俎代庖」。

在一個合法離婚也只是有二十年歷史的國家，實現同性婚姻合法化大可用「石破天驚」來形容，有論者指這反映醜聞纏身的天主教會江河日下影響力今非昔比，更顯示網絡新一代價值觀改變。其實，無論老一輩或新世代，想法都會改變，教會也見與時並進，最明顯的是教宗方濟各，當他還是阿根廷大主教時，眼見阿根廷把同性婚姻合法化，他指斥是人類可怕倒退，但事隔三年當他坐上教宗寶座後，他呼籲平等對待同性戀者，指出如果這些人真誠追尋天主，連他也沒資格論斷。愛爾蘭這次以高達六成多贊成票通過公投，相信與教宗這個開放取態不會沒有關係，最虔誠的天主教徒遵從教宗指引，本着愛與尊重，都可心安理得投下支持票。

全球的國家和地區共有二百多個，目前不足二十國賦予同性戀者結婚權利，而其中還有合法結婚而不能享有異性夫婦的財產繼承權和領養權的，同性戀者仍是低人一等。愛爾蘭後來居上，立竿見影給一些西方國家造成壓力，德國和澳洲等國的同性婚姻合法化呼聲都見高漲。

同性婚姻合法化運動無疑進入新階段，不過愛爾蘭效應相信也就止於推崇美歐價值觀的地方，以亞洲為例便寸步難行，回教國家不必說了，佔超過世界三分之一人口的中國和印度則有自己一套，即使美國盟友南韓也顯得傳統保守，直至今年才廢除婚外情刑事法。