中國第一個真正意義上的海外軍事基地可能不久就會出現。非洲小國吉布提總統蓋萊近日表示,正就中國在吉布提港口建立軍事基地進行有關磋商,北京的存在將「受到歡迎」。中國外交部新聞發言人在回應這一消息時既沒證實也沒否認,實際等於承認了該消息的準確性。而此前對於類似消息,外交部和國防部均一律予以否認。

中國之所以改變對海外駐軍的態度,可能基於以下兩方面考慮:一是中國正在向全球大國邁進,利益遍布海外,特別是中國已經成為全球最大的能源進口國和資本淨輸出國,需要一支強大的海軍來保衞自身利益,建立海外軍事基地乃勢所必然。客觀而言,直到目前,包括中國在內的全球航路還是依賴美軍保護,美國總統奧巴馬前不久說中國搭美國便車,一定程度上並沒有錯,惟中美戰略競爭日趨激烈,美國正加大對中國的遏制,兩國甚至存在軍事衝突的危險,在這種情況下,顯然不能把龐大的海外利益交由美軍保護。

另一方面,隨着中國軍事現代化的推進,不再擔憂在海外建軍事基地被西方媒體歪曲為「霸權威脅」。過去,為了不刺激美國,中國在海外駐軍問題上表現克制,對一些國家邀請中國建軍事基地的計劃有意迴避。儘管如此,還是無法打消西方媒體對中國海外駐軍的「威脅」論調。既然做與不做都會被妖魔化,那就不用理會外界的干擾,而純粹從國家利益出發,規劃海外軍事基地。

海外布局 意義重大

由是觀之,中國沒有否認在吉布提建軍事基地,本身就具有重要象徵意義。它表明中國海軍初步擁有向海外布局的能力,擴充軍事影響,從而對某些國家會產生心理威懾。事實上,多年前中國決定在亞丁灣護航,就預示着這一步遲早會來。而之所以首先在吉布提建立軍事基地,主要是因為它的地理位置優越及與中國關係密切——目前中國是吉布提最大貿易夥伴和主要援助國。

吉布提面積不大,人口只有八十萬,卻位於非洲之角,扼守紅海和亞丁灣,南鄰動盪的索馬里,東北隔曼德海峽與也門相望。據統計,全球約三成石油取道亞丁灣航線,而中國進口的石油約四分之三來自中東、非洲。吉布提恰恰處於這個樞紐咽喉之上,再加上航運和海外市場等因素,它的穩定暢通對中國極其重要。

目前美法等國均在吉布提建有軍事基地,中國在這一海域附近雖然有日常化的海軍護航行動,但與上述國家在當地設立基地所產生的軍事影響仍不可同日而語。以日本為例,若其基地建成,中國在這裏的艦隻可能經常處於日本巡邏機的監視之下,無疑對中國是一大威脅。因而,在吉布提建軍事基地也有能源、軍事方面的實際價值。