【綜合外電報道】澳洲墨爾本東南部布賴頓區逾百年歷史的聖詹姆斯教堂發生大火，個多小時內整幢燒剩前壁，幸無人受傷。部分居民見熊熊烈火燒毀教堂，竟表示鬆一口氣。原來數十年前，有多名男童在教堂內遭神父性侵，其中至少五名受害人自殺，教堂亦因此成為居民心中的鬼屋。當局認為事件可疑，正調查是否有人縱火。

聖詹姆斯教堂焚燒個多小時，最後燒剩前壁。（互聯網圖片）

當局出動至少二十輛消防車灌救。（互聯網圖片）

事發於當地時間昨日早上，消防員於六時四十分趕到現場。目擊者稱，火勢十分猛烈，更傳出多下巨響。遠在五十公里外以至整個墨爾本的民眾，都可看到沖天濃煙。當局派出至少二十輛消防車及八十名消防員灌救，於七時半左右成功控制火勢。火警現場鄰近學校及老人院，幸未受到影響，當局為安全起見一度疏散附近居民。

至少五受害男童自殺

有教友表示傷心，亦有人說不感可惜。澳洲女演員麗歌姬菲絲亦曾是當地居民及這間教堂的教友，她受訪問時表示，得知教堂焚毀反覺釋懷。她談及當年有多名男童被教堂的神職人員性侵。其中惡名昭著的已故神父皮克林（Ronald Pickering），被指在一九六○至八○年間性侵多名男童，導致至少五名受害人自殺。

麗歌姬菲絲說：「多名男童被皮克林性侵，之後死亡，我們全部人都參加過他們的葬禮。」她形容這間教堂對部分人而言形同「山上的鬼屋」，令人想起種種不快回憶。

由於建築物結構嚴重損毀，天花塌下，僅餘前壁相對完整，工程人員事後視察現場，以確認教堂餘下的部分能否保存。火警原因暫時未明，目擊者指大火並不尋常，突然由小火蔓延成大火，不像是自然原因引起，警方說會調查起火原因，墨爾本教區發言人說會等候警方調查結果，並說不知事件是否與皮克林性侵案有關。